老人长长地叹了口气：“就是，有些放不下，咽不下气呐！”
苏小妹忍不住又哀哀抽泣起来。
见了钟权，苏老眼里精神头忽然好了起来，大概是回光返照了罢，连说话都流利的几分：“我头一个放不下的，就是我这女娃儿啊……小妹……小妹来。”
苏小妹跪在床前，红着眼睛看着老人。老人颤颤巍巍伸出手，抓起苏小妹的手，放在了钟权掌中：“表少爷，小妹是我的独女，平日宠得过了，总有些没规矩。我怕我去了，她一个人留在这里……遭人欺负。”
看着老人饱含期待的目光，钟权点头应承下来：“苏老放心，我会照顾好小妹，不会让她受一丝委屈。”
苏老：“好……好！小妹，你出去……我有话要单独说给表少爷听。”
苏小妹听话地走了，屋子里只剩下钟权跟苏老两个人。老人浑浊地眼珠木木地盯着钟权，低声道：“表少爷，你离开苏府也有六年了，这六年老朽一直不敢问你……你过得还好吗？”
钟权耐心道：“托苏老的福，日子过得挺好。”
苏老点头：“那就好……”
大概是察觉到自己真的快要死了，老人整个人都啰嗦了不少，恨不得把所有话都翻出来絮絮叨叨说一遍，钟权坐在床边，听他颠三倒四地回忆：“表少爷，当初你还在苏家的时候，我就知道你是个能成器的。若是……若是当初你没被赶出来那该多好……”
钟权没接话，他自己也有些出神，然而就这一个晃神，苏老接下来的话犹如一记闷棍：“当初少爷吩咐的时候我若是……哎！我为了苏家，平生干得亏心事不少，就这件我一直放不下……我日日想，夜夜想，始终放不下。”
感觉到那一直攥着他的手越攥越紧，钟权终于叹了口气：“尘归尘，土归土，我不恨了。”
老人欣慰一笑，咧开嘴，嘴唇翕动想要说些什么，最后慢慢凝固在脸上。
钟权站起来，有些怔愣地想到刚刚那场景，不恨两个字一说出口，挂在心底沉甸甸了很多年的那块石头终于轰然塌下了，仿佛某些执念也随着那洒脱的不恨二字消散开来。
早就意料到的事情，还谈什么恨不恨呢。
他打开门，让苏小妹进来，说是老人心愿已了，安心去了。
钟权站在苏小妹身后静静地站着，等苏小妹哭够了，才跟她商量老人后事。苏老的卖身契还在苏家手上，他身为苏家管家，在苏家祖坟边上也能挣个好位置，剩下的问题便是苏小妹的安置。
钟权道：“小妹，苏老让我照顾好你，现如今你契书还在苏家，你自己是怎么想的？是想跟我一起走，还是继续留在苏家？若想跟我走，我便想个法子把你的契子拿回来，若你还想呆在这，我也可以在外托人好好关照你，总之定不会让你受半点委屈。”
苏小妹脸一红：“自然是跟着钟大哥走。”
钟权点头：“好妹子，你若愿意跟我一起走，那便是认了我这个兄长了，等把苏老的后事办了，到时候我来苏府接你。”
苏小妹：“什么？不是……不是……”
钟权心下了然，却仍故作疑惑地问：“不是什么？”
苏小妹咬牙道：“钟大哥，你愿意把我当做妹妹看是最好不过了。”
苏小妹跟苏老的意思，钟权再清楚不过，但他并不想娶妻，苏小妹于他，也只是普通当妹妹看待。苏小妹心思剔透，顺着他的话找了台阶下，那是再好不过。两人说了会儿话，料理苏老后事的苏家下人也陆陆续续来了，钟权为了避嫌，便告辞离开。
此时天色已暗，夕晖曲径，苏府后院沉浸于一片幽深的静谧。
钟权独自一人走在路上，他其实不需小厮也认得路，苏府住了一年，五六年过去，也没甚大的改动，有些记忆犹新的地方，他是闭着眼也能走过去。
想到苏老临死前的忏悔，那种感觉，就像是多年前一直无法接受的事实终于得到了确认。若是当初的自己，也许会愤世嫉俗，也许会怨天尤人，然而时过境迁，最后也不过是换来一声果然如此的叹息。
他失魂落魄地走着，也不知道游到了哪里，也没注意眼前。冷不防有人撞到了他长年在关外练出的那一身腱子肉上，给硬生生地撞到了地上。
那人大喊一声：“哎哟喂！疼死我了！”钟权这才回过神来，他忽然发现自己竟然走到绝对不应该来的苏家东厢花园里——平时在这里出没的不是主人家就是贵客，碰到谁都是尴尬。
果不其然，眼前一个花里胡哨穿得孔雀似的青年跌倒在地上，正捂着脑袋叫唤着，旁边的小厮一边去扶他，一边气势汹汹地吼道：“你什么人！好大的胆子！大少爷你也敢撞！”
钟权：……呵呵，还是熟人。
这人吧，小时候穿得花团锦簇还能得一句长得漂亮的夸赞，可大了还穿的五颜六色花枝招展，那可就真的辣眼睛了。钟权看了一眼就不忍心再看第二眼，撇过头去眼不见为净。
那边花孔雀已经挽起袖子直接上阵开骂了：“你个不长眼的哪里吃的熊心豹子胆，敢撞小爷我，你也不看看这是哪……”那声音清脆得跟铃铛似得，骂人却十分利索，转眼间把钟权十八代祖宗都问候了遍，等骂完了，声音顿了一顿，忽然咬牙切齿起来，“钟权？”
钟权嘴角一翘：“这位小姐……啊不，表哥，别来无恙？”
花孔雀：“你叫我什么？”
钟权淡定站着。
花孔雀脸色大变：“你是故意的！”
钟权脸上轻蔑的表情明白地告诉对方，他就是故意的。
花孔雀吭哧站起来，大手一挥：“不长眼的东西，给我打！”
钟权好整以暇等着青年旁边那群歪瓜裂枣的家丁一股脑儿全上，几个招式间便解决了大半。花孔雀看着他满地打滚的走狗们，呆在那半响说不出话来。
钟权挑眉，阔别六年，他的这位表哥，还真是一点没变。
苏老摇头：“可别折腾我这把老骨头了，我要死了，我知道。”
钟权默默不语。
钟权将伴手礼递给她：“苏老还好吗？”
苏小妹：“这几天昏昏沉沉的老是说胡话，今早醒过来一次，大夫说……说……怕是不行了。”说到后面，她兀自一人哽咽了起来。
钟权面色沉重，随苏小妹进了院子。苏老的屋子里一股闷闷的药味，窗户闭得紧紧的，潮湿极了。苏小妹道苏老执意不肯开窗，说是怕把病气过给主人家。钟权听了这话面色更沉，一言不发便把对门的窗户打开了。
钟权走到他床前，低身给他掖上被子：“苏老，小子钟权，来看您了。”
“是……表少爷啊。”老人艰难地咧开嘴，安慰地笑了起来。
钟权权当没听见那句表少爷的称呼，又道：“苏老要好好调理身子，整天闷在这屋子里怎么行，待会儿我带您去院子里走一圈，透透气。”
如今一个人站在苏府的朱漆大门前，钟权恍然有种物是人非的感觉。
他离开京城已有五六年，走的时候还是个满身狼狈的伶仃少年，在外摸爬滚打这些年，如今已是个小有名气的茶商。若非当年苏老在他走投无路之际给他身份通牒，指点他投奔了义父，他可能现在还窝在京城的哪个角落里当乞丐。
他一直对这个老人心怀感激，时常修书问安，逢年过节更是托人送礼，不曾落下礼数。钟权父母去得早，他孑孓一人，心里其实是把苏老当做亲人来看待的。
阳光透过缭绕着灰尘的空气洒进房间里，勉强给这阴沉沉的屋子带来点生气。
老人躺在床上慢慢地睁开眼，喘着气说：“关上……关上。”
苏老辛勤打点苏府数十年，主人家怜他忠心耿耿又人老病弱，特意拨了个不大不小的院子给他用来养病，如今苏老跟他独女苏小妹住在这，日子过得还算好。
苏小妹早就在门口等着，见他来了脸上一喜，眼里又很快红了：“钟大哥，你来了。”
钟权对这些没什么兴趣，他这次上苏府，是专程来看望苏管家苏老。
今年年初的时候他在关外接到书信，信上说苏老缠绵病榻许久，临死前想见他，钟权二话不说，把生意托付给信得过的人，便马不停蹄地赶回来了，为的就是见苏老最后一面。
他再不是当年那个偏激的少年，早就练出了一副见人说人话见鬼说鬼话的本事。
做人这般油滑，自然是极为讨人欢喜的，他跟那小厮同了一路，把人家哄得什么都说了。他有意提了下那人的事，小厮脸上表情古古怪怪的，低声说：“爷，不瞒您说，确实有结亲冲喜这回事，不过咱老太太没事，有事的是……”小厮神秘兮兮地用手指往上戳了戳，便一副打死我都不说的表情，闭口不言了。
钟权心里一动，还要再问，两人已经来到苏老管家的院子外了，钟权于是赏了小厮几粒碎银，对方欢天喜地走了。
将信物交给门房看了，那门房想是之前被叮嘱过的，很是和善热情地替他开了偏门，还特意吩咐了个小厮给他带路。
钟权过目不忘，自然认得这人。只是上次他这样站在苏府门前的时候，这门房嫌他人小穷酸，为难了很久才放他进的门。这次回来，这人显然没认出自己，钟权心里也不笑人势利眼，只依礼抱拳做谢，将对方当成头一回见的人来打交道。
第二章
钟权当然不是去苏府当上门“女婿”的。
这些高门大户里的腌臜之事多如蚊蚋，大部分沉积在光鲜亮丽的壳子下面，被掩盖得很好，偶有一两件流传出去了，也只能说明这家子已有西山薄暮的衰败之相，连下人的嘴都管不好。
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