弘启十七年，十月，太子秦璋在弘启寺遇刺身亡，年仅二十一岁。
消息传到凤仪宫，陶皇后当即晕了过去。
而皇帝在确定太子薨逝的那一刻，就用手抹去了唇角的血渍，冷声道：“来人，今日随太子出行者，无论是谁，一律……”
“殉葬”两个字在他看到秦璋的尸身时，被他吞下。皇帝闭了闭眼，良久方道：“一律带上来。”
秦璋出行时所带的明卫暗卫确实也有不少，刺客跪在皇帝面前，无不心下惴惴。太子殿下失了性命，是他们失职，他们如何能够活着？
只要不连累家人，就是皇上格外开恩了。
皇帝冰冷的目光自他们身上一一扫过，他语音沉沉：“朕本想开恩，准你们在地下继续伺候太子。可太子殿下不愿见到你们，想让你们依然留在人世……”
众人心头一喜，然而很快他们就发现是他们高兴太早了。
因为皇帝不紧不慢续道：“太子临终遗言，朕自然是要听得。那么，朕便不取你们性命，你们可有子女亲眷？”
众人心中一凛。暗卫多半是孤儿出身，孤身一人无亲无故。可明卫都是有父母家人的。
皇帝也不想知道他们的答案，续道：“朕失了儿子，又不便杀了你们。那就让你们的子女亲眷去陪太子吧。”
沉浸在悲伤中的秦珩，闻言大惊失色，低声道：“父皇……”
“嗯？”皇帝回头望了她一眼，眼神冰冷。
秦珩壮着胆子，轻声道：“儿臣知道父皇体恤皇兄，只是这样未免与皇兄的心意不符。皇兄如果知道是因为他的缘故……只怕，只怕皇兄心中难安。”
她不知道是该庆幸该害怕还是该难过。
皇帝缓缓合上双目，回想着太子临终时的场景，久久沉默不语。
正在刺客，有太监禀报，说是皇后娘娘晕过去了。皇帝神情微变，又有人报，说太子妃丁如玉亦是晕了过去，且有些见红。
皇帝怒道：“那还愣着干什么？还不快传太医！”
丁如玉有孕在身，她怀的是太子秦璋唯一的骨肉。秦璋已经离世，皇帝不容许这个孩子，有一丁点的差池。
因这么一个插曲，皇帝暂时放过了这些明卫暗卫，只教人先关起来。他留下秦珩，细问：“今日之事，到底怎么回事？是何人行刺，如何行刺，你给朕一五一十说来！”
秦珩拭了眼泪，从二皇兄要为父皇祈福说起，慢慢讲到弘启寺的小道，再说起那小和尚，以及事发之后的事情。她如今细细回想一遍，如同再经历了一遍往事，说着说着，眼泪大滴大滴地往下掉，再后来已经泣不成声。
她近几年同秦璋走得近，且秦璋待她真心实意，又多次帮助她，甚至是在临终之际，最放不下的还是她。一想到这么好的一个人竟死于暗杀，她就心中难受，恨不得以身相代。
秦珩这么一哭，又勾起了皇帝的泪意。他最爱重的儿子，今日去弘启寺还是为了给他祈福……
“父皇，一定要查明真相，给二皇兄报仇。”秦珩低声道，“父皇一定要给他报仇！”
皇帝深吸一口气，缓缓说道：“你放心。朕绝对不会让他白白死去。”他站起身，沉声道：“走，随朕去看看你……”
“皇兄”二字尚未说出口，皇帝便身子一个趔趄，直直倒了下去。
“父皇！”秦珩大惊，忙高声教人传太医。
太医诊断，皇帝是太过悲痛所致，需要安心静养。可是皇帝哪有心思静养？他一面教人给太子治丧，一面命人彻查太子遇刺一案。
皇帝定下心来一想，就觉得这事跟大皇子秦琚有关。彻查以后，果真如此。
自太子去世后，皇帝肉眼可见的苍老了许多。这几日秦珩就在跟前侍疾，小心翼翼。皇帝虽恼恨太子出事时，她在太子身边却毫无作用，却又因为太子临终之际的求情没有为难她。
皇帝并不知道太子最后想说的“四弟，她其实是……”究竟是什么，皇帝也没有兴趣知道，他想当然以为是太子不想牵累了老四。
秦珩不是没想过借着太子临终求情，坦露真相。可是这些天父皇恨天恨地，她又犹豫了。她这时说来，可能会弄巧成拙。
皇帝的心不在她身上，当看到太子遇刺一事，证据指向大皇子秦琚时，皇帝脸色一变，咬牙道：“去把他给我绑来。”
大皇子秦琚果然是被人绑来的。皇帝一见到他，就一脚踹了上去：“逆子！”
“儿臣冤枉。”秦琚倒还镇定，他已经知道秦璋的事情了，他自认此事做的天.衣无缝，且毫无对证。父皇即使怀疑他，也拿不出证据来。
他在给外祖父的信里已经说好了，教外祖父那边早些动手，除了老三。太子已死，又没了老三。父皇的儿子里，只剩了他和不中用的老四。父皇纵然再不乐意，也没别的法子。除了他，还能立谁呢？
至于老四，那是无论如何也斗不过他的。
皇帝大怒：“冤枉？朕倒是希望你冤枉！朕留你一条性命，可你做了什么？璋儿是你亲弟弟，他屡次在朕面前为你求情。而你，你竟然枉顾人伦，谋害他性命！朕怎么养了你这么一个儿子！”
大皇子一点都不惊慌：“父皇说的是什么话？儿臣这些日子一直谨遵圣命，在家中静思己过，何曾出门半步，又怎么会做出谋害太子的事情？而且，儿臣的下属，不早教父皇给诛杀了吗？儿臣哪里还能……”
他话未说完，就被皇帝踹在了身上。
皇帝咬牙道：“你还敢狡辩！朕真后悔当初没有一把掐死你，竟养了你这么一个猪狗不如的玩意！一点兄弟情分都不讲，你要杀太子，还要杀老三！你……”
大皇子一惊，隐隐又是一喜。老三已经死了么？他急道：“父皇，拿贼拿赃，儿臣什么都没做过，请父皇明鉴。”
皇帝气得胸膛剧烈起伏：“你要证据是不是？你竟然要证据！”他将原本被安排在弘启寺的同党所写的口供摔到了秦琚脸上，他手上还有秦琚写给健威侯的写废的书信。
秦琚匆匆扫了一眼，面无血色，他索性也不抵赖了，沉声道：“是，是儿臣所为。父皇打算惩治孩儿呢？是要杀了孩儿给秦璋报仇吗？”他哈哈一笑：“可是父皇杀了儿臣以后，等父皇百年，父皇要把江山传给谁呢？”他指了指皇帝身后的秦珩：“难道传给那个呆子？”
秦珩微愣，下意识矮了矮身子。天地良心，她可没有当皇帝的心思。不过，如果真是在她与大皇兄之间做选择的话，那她宁愿是她。
——她一点也不想害死了二皇兄的人能好生生地登基为帝。而且，大皇兄既然想杀二皇兄和三皇兄，也未必能容得下她。
子嗣不丰一直是皇帝的一桩心病，如今听秦琚这么说，似是皇帝除了他已再无选择，皇帝怒极反笑：“你倒是会替朕操心，朕就算是儿子死绝了，也还有孙子，不用你操心。”
他心里已经有了继位的人选。他如今不过四十来岁，多撑一撑，未必不能活二十多年，等秦璋的遗腹子长大。璋儿像他，璋儿的孩子必然也像他。
至于秦琚，那是万万留不得了。
皇帝扬声道：“秦琚谋害太子，意图谋反，如今证据确凿，罪不容恕。拖出去，斩！”
秦琚大惊，他万万没想到父皇宁愿寄希望于一个还未出生的婴儿，也不愿意传位给他，他挣扎着，惊怒万分，口中却道：“我外祖父在边关，手中有数十万大军。”
他想，父皇忌惮他外祖父，绝对不会轻易杀他。否则他外祖父一怒之下，杀入京城。
皇帝冷笑：“那就不是你要操心的了。”他摆一摆手：“带下去！”
“父皇，父皇……”
秦琚的声音渐渐远去。
皇帝站起身来，刚骂一声：“蠢毒！”就猛然吐出一口鲜血，直直地倒了下去。
“父皇！”秦珩惊恐，忙去搀扶父亲，同时教人急忙传太医。
皇帝确实不需要再操心北疆的健威侯了。
因为威风赫赫的健威侯已经因为勾结皇子，意图造反而被三皇子秦珣斩于马下。在他的住所，搜出了他和大皇子秦琚的来往信件，证据确凿。
健威侯在边关多年，百足之虫死而不僵，其旧部也曾反抗，却被镇压了下来，终于臣服。健威侯的长子随父亲战死，次子被人打落马下，瘸了一条腿，成为废人。
健威侯再无当年风光。
而远在京城的罗贵妃在儿子出事后，就用一根白绫结束了自己的性命。秦琚的妻子莫氏则选择了投井。
皇帝接连失去两个儿子，一病不起。太医院的太医们连连摇头，齐聚一堂也不知该怎样延续皇帝的性命。
皇帝自知时日无多，他教太医们退下，身前只留了陶皇后、秦珩等人。
陶皇后泪水涟涟：“皇上……”
皇帝扫了她一眼，陶皇后忙止了眼泪，不发出一点声音。
皇帝咳嗽一声，对秦珩道：“你三皇兄远在北疆……一时半会儿回不来……朕有话说，你要记着。”
秦珩低声道：“是，父皇请吩咐。”
“太子妃有孕，已经六个月。”皇帝说着，咳了一声。他勉强压下喉头的腥甜，“璋儿生前一直待你不薄。”
秦珩想起秦璋，心里一痛，点头道：“是，父皇说的是。”
“若是，若是……”皇帝剧烈咳嗽，“算了，召你三皇兄回京吧。”
他原本想着，若老天垂怜，他能多活一段时日，那么等着丁如玉生下孩子，他慢慢教养长大，也算是了却了秦璋早死的遗憾。可是，老天竟是不肯再给他二十年。丁如玉腹中是男是女尚不可知，他也不能把天下交给一个还未出生的孩子。
秦珩眼里噙着泪：“儿臣遵旨。”
“去叫三公进来。”皇帝声音很轻。
秦珩忙吩咐人去请。
看着眼前的秦珩，皇帝缓缓摇了摇头。老四听话老实，可惜太呆，太木，根本守不住江山。得赶紧让秦珣回来，他得撑到秦珣回来。可惜，他们都不是秦璋。想到早死的秦璋，皇帝对秦琚更生出恨意来。他瞪大了双眼，咬牙切齿：“秦……”
只说了个“秦”字，一口气上不来，憋红了脸，口中发出“赫赫”声。
秦珩神色一变，惊道：“太医，快传太医！”
等太医进来时，皇帝双目圆睁，已经没了呼吸。
太医战战兢兢：“皇，皇，皇上驾崩了……”
秦珩心里一凉，噗通一声跪在了地上。
短短半月间，太子秦璋、大皇子秦琚、皇帝秦瀚父子三人先后离世。
太子死后，皇帝未立新的太子。国不可一日无君，当即就有人请了寇太后、陶皇后，请她们做主，另立新君。
大行皇帝只剩下了两个儿子，且一个远在北疆，等得知消息，再赶回来，恐怕都是一个多月以后的事情了。一个多月，不知要生出多少变故。于是就有人想着，或许是天意如此，该立了老实呆木的四皇子为帝。
这四皇子秦珩平时看着呆呆的，毫不显眼。可偏巧皇帝驾崩后，京城里只有这么一个皇子，连与其相争的都没有。
谁能想到他会是最后的赢家呢？
寇太后轻叹了口气，面对大臣的建议，轻声说道：“列位说的有理，只是四殿下自己言说，大行皇帝的遗言，是召秦珣回京，想来是要将这天下传给……”
“不是的。”陶皇后打断了寇太后的话，她急急地道，“不是这样的。”
寇太后心下不悦，皱眉道：“那皇后说说，是怎样的？”
皇帝临终前，寇太后并不在跟前，她也只是听孙遇才转述。
陶皇后深吸口气，说道：“皇上当时说的是，太子妃丁氏已有孕近七个月。要三殿下回京……辅佐皇孙。”
此言一出，三公俱是一怔，寇太后也变了神色，连声道：“荒唐，真是荒唐！”
如果丁氏已经生产，确定生下的是男婴，那皇帝下这样的旨意倒也罢了。可现在的状况，明明是丁氏尚在孕中。天下怎能有个还不存在的皇帝？
寇太后瞥了秦珩一眼，沉声道：“珩儿，你当时在场，你说，是怎么回事？！”
她心里想着，秦珣如今一时半刻赶不回来，看来是天意如此。即使皇帝在这两个儿子中间属意的是秦珣，那也只能先立了秦珩，教百姓心安。
至于秦珣，那只能说他跟皇位无缘了。
作者有话要说： 么么哒，么么哒，么么哒。
这章死人多，就不说假期愉快了。
“父皇！”秦珩一惊，“父皇……”
皇帝摆一摆手，脸色颓败，半晌方道：“无事。”
这是他最疼爱的儿子，是他寄予厚望的太子。他苦心栽培多年，为他扫清障碍，只希望有朝一日，璋儿能顺利坐上皇位。可现在呢？这个孩子，竟然就要这么去了吗？！
皇帝低声咬牙切齿：“你听着，不管你求什么，朕都不允。要是你活着，咱们一切都好商量。朕即刻将皇位禅让给你也行。可你若是……”
那个“死”字，他终究是说不出口。他心知儿子受伤中毒，回天乏术。他不该教儿子带着遗憾离去，可他到底是不愿应下，似乎这样的话，璋儿就能继续活下去。
父皇的反应教秦璋有些意外，又心生自责。毒入肺腑，他的意识已经有些模糊了，眼睛也再睁不开。他强撑着，一字一字道：“儿臣不孝……父皇，饶恕四弟，她，她其实是……”
他声音渐低，终不可闻。皇帝凑到他跟前，也没听清他说了什么，只听到那句“饶恕四弟”，心里诧异，却来不及多想。
眼睁睁地看着璋儿的手慢慢垂下。皇帝颤声道：“璋儿，璋儿！”他只觉得头脑一阵晕眩，喉头腥甜，竟生生吐出一口血来。
“璋儿……”皇帝心头大恸。
“生死有命富贵在天……父皇别为难他们。”秦璋剧烈咳嗽，潮红的脸上黑气隐现, “太医也好，儿臣身边随从也罢，跟他们没关系……”
“璋儿……”皇帝热泪滚滚。
秦珩心念一动，已经明白二皇兄是要替她求情。他在临终之际，念着的是她的事情，她感动又难受，哽咽道：“皇兄……
泪水早已顺腮流下。
“儿臣好不了啦……”秦璋咳嗽，扯了扯嘴角，“儿臣只有这一个心愿未了，还望父皇成全。”他强撑着身体，想给皇帝行个大礼，但他的身体似乎有千钧重。莫说移动身体，就是动一动手指，就异常艰难。他费了好大的力气，才勉强将话说得平稳。
他这般模样，皇帝既心痛，又难受，心里又有怒火蹭蹭冒起：“一个心愿？朕也只有一个心愿！朕就想要你活着！”
声音虚弱, 气息不稳。
秦珩在一旁听得眼睛发酸, 泪水打湿了眼眶。
秦璋轻轻摇头：“孤的身子……孤心里有数。”他想起盘亘在心头的一事, 犹豫了一下, 方对皇帝道：“父皇，儿臣有一事相求……”
他神情恳切，声音极轻, 眼神中更是写满了恳求之意。
皇帝的一句“你说”就在嘴边, 却生生咽下，沉声道：“不管什么要事，等你好了再说。”他不想看到儿子做出这副说遗言的模样。明明他的璋儿还很年轻, 也不过才二十余岁。
“父皇饶恕他们吧……”秦璋又深深看了一眼秦珩, 招手让她上前。
秦珩强忍泪意，快走几步：“皇兄不要这么说，太医医术高超, 肯定不会有事。”
太子缓缓睁开双目, 勉强露出一个笑容来：“父皇……”
皇帝闻言心中一痛, 上前执了他的手：“璋儿, 你好些没有？”他又忙回身吩咐太医们：“快, 看太子怎么样了？”
太子轻轻摆了摆手，令太医们退下。他慢慢勾了勾唇角：“父皇, 不必……让他们忙活了……”
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