等允许降落的信号一发出来，在空中盘旋许久的飞机立即鱼贯而下，最早降落的几架Do-412油箱表指针老早就掉到零以下，最少的一架飞机甚至只能再支持1分钟就要落海，倒是萨伏伊号上最后剩余的6架防空战斗机油量还较多，他们警惕地盯着四周，居然还干掉了一架落单的美军飞机——也不知道这家伙是怎么找到这里的。
14：37，攻击群全部降落完毕，地勤们开始快速补充油弹，飞行员们很多人都累到虚脱，连爬出机舱的力气也没有，是被其他战友和地勤扶出来的。当然也有天赋异禀之人，精力旺盛到非但没感觉任何脱力，反而极端兴奋，一下飞机就和同伴们描绘攻击的场面，说得眉飞色舞。
“长官，埃塞克斯级很硬，400公斤炸弹对付不了它，必须上鱼雷！”瓦尔特喘着粗气，和克兰克汇报了进攻场面，“敌人还有一艘完好无损的埃塞克斯级，威胁很大，我们命中了另一艘至少6-7颗炸弹，但对方就是不沉，甚至速度也没降低多少，不过起降肯定是破坏了。”
“一定要鱼雷？”
“是！炸弹没用，顶天又是重创。”
现在双方舰队距离虽已达到700多公里，但距离天黑至少还有3个小时，以Ju-198的航程和速度，执行该任务问题不算太大，至于飞行员也比较好解决。Ju-198由于兼具俯冲轰炸和鱼雷攻击两项职能，飞行员都按比例配比——部分飞行员偏重于雷击，另一部分偏重于俯冲轰炸而不是要求全能。这样可降低培训成本并提高成材率，当然也有人样样精通，但占比并不是太高。换而言之，第一波出击的是俯冲轰炸飞行员，这次可以换雷击飞行员上。
克兰克犹豫了一下：现在收拢全部飞机后一共还有62架（有几架损伤较重宣布报废了），敌军还有一艘埃塞克斯级，估计能满载（100架），从实力上说虽然弱了一点，但还是可以拼一拼。
不过西蒙忽然脸色大变：“长官，如果炸弹没用的话我们可能要被迫放弃进攻。”
“为什么？”
“速度不够！”
“哎！”克兰克看了看外面，已反应过来了，狠狠一拳头砸在舱壁上。
伊势号完好无损时的最高速度只有26节，对一艘正规航母来说略微偏慢，但既然定位破交航母，26节也没什么大不了。放在今天却成为致命的关键——伊势号中雷后速度下降到只有18节，然后刚才反向注水、恢复平衡又加重了负担，现在速度只能达到16节，逆风合成后的甲板风就不太够了。起飞战斗机或轻载攻击机倒没太大问题，但要起飞重载的鱼雷机（因路程远必须带满油，合计分量近6吨）估计力不从心。
“长官，让小伙子们试一试吧。”不甘心的瓦尔特请求道，“这么好的机会不多了。”
“试试看也好。”克兰克想了想，“你去挑个飞行员试验下，注意不要挑最好的。”
这道理瓦尔特懂，最好的飞行员能飞起来不代表其他人也能飞，万一只起飞寥寥无几的飞机，那基本是给人送菜——雷击机必须形成规模才有价值。
很快一架挂载鱼雷、满载油料的Ju-198被推到甲板最末端的起飞位置，地勤们先用木头塞住并死死顶住飞机轮子，等待飞行员将马力开到最大，然后迅速抽走，飞机快速往前扑去，所有人都将心提到了嗓子眼……
舰桥里的克兰克等人更是心急如焚：攻击群出发时飞行了600多公里，返航时又飞了近700公里（因伊势号反向折返），还参与了一场激烈的攻击战，所有人都筋疲力尽，更要命的是燃油也告枯竭，再拖延下去，这些飞机都有坠海的危险。
随着左舷进水的增加，伊势号倾斜的舰体开始一点点好转，角度慢慢减少，但由于进水增多，吃水线开始以肉眼可见的速度往下降，水兵们不顾一切地向海里抛弃任何可丢弃的杂物以便减轻舰只分量。14：19，整艘军舰恢复倾斜一度的局面，虽还没完全平衡，但已基本符合降落条件。
双方飞机在空中打成一团，杀红眼的美军飞机将全部弹药往伊势号上招呼，炸弹、鱼雷一起落下来，青木泰二郎亲自操舵，使出浑身解数躲过攻击，除了甲板被F6F横扫一通外，居然没炸弹落在上面，倒是旁边的Z30号驱逐舰运气不好被命中后沉没。
美军SBD很快投完全部炸弹脱离，只有速度缓慢的TBF还不屈不挠地继续投下鱼雷，由于刺猬级不在导致拦截火力不强，一共有5条鱼雷从不同位置冲伊势号而来，青木泰二郎眼疾手快躲过其中3条，但另外2条无论如何躲不过，最终格奈森瑙用身体堵枪眼，硬生生替旗舰扛下一条，另一条则击中伊势号右舷舰舯部，撕开一个巨大的豁口，海水不断涌入。当然这几架TBF也没讨得多少便宜，最终又被击落3架。
到美军编队离开时，一共只有12架飞机，而7架Do-412只有2架还飞在空中。为了这场厮杀，双方都付出了极大代价。
“长官，必须往左舷注水，否则恢复不了平衡。”青木舰长忙得满头大汗，“等会攻击群就要返航，必须给他们准备好降落位，时间非常紧张！”
“注水吧。”
左舷开始注水，为防止进水太快引起反向倾覆，青木舰长的指挥动作非常谨慎，空中此时已聚集了一大堆飞机，全是执行攻击任务返航的飞机，大家都急得满头大汗。
“其他飞机哪去了？”他下意识地问道，“难道没跟上来么？”
“很多被击落了，还有些已完成投弹并返航，一部分F6F拼得太猛，弹药燃油都不足只能返航，剩余所有能攻击的飞机应该都在这了！”飞行员想了想，“哦，还有几架您派出去侦查的SBD……”
肯特脑袋“嗡”地一下，他终于醒悟过来自己犯了个很大的错误：他在这支舰队上浪费了太多兵力，他总共带出来将近170架飞机的攻击群，至少有100架飞机直接或间接参与了进攻，还有30余架连攻击的边都没摸到便被击落了——被自由狩猎的Do-412击落36架，再加上德军防空火力被击落的40余架飞机，整支编队损失了近80架飞机，各种浪费与挥霍加起来导致最后能投入二次进攻的攻击群只有区区28架……
“堵漏！堵漏！”
在数百名官兵齐心协力之下，伊势号在吞下2000多吨海水后终于止住了进水，不过速度已下降到只有18节，舰体还出现了7度倾斜。
13：56，美军攻击编队找到了伊势号，猛扑过来进攻，掩护在伊势号上空的最后7架Do-412毫不犹豫地扑上去拦截！
双方一照面，Do-412便干掉了4架SBD和2架TBF，自己被F6F击落一架，到这时肯特也顾不上阵型了，让所有攻击机群发动自由攻击，务必要击沉敌军航母。说完这句话他就命令飞行员扑下去进攻，虽然成功投下炸弹并命中格奈森瑙号，但也被该舰防空火力命中，直接坠落大海，连同飞行员一起阵亡。
打红眼的肯特忽然反应过来，自己差点误了大事——他本要去进攻第二艘敌军航母的，怎么能把所有精力都浪费在这？他恨恨地看了看塞得利茨号一眼，转身脱离战场往伊势号编队所在位置飞去。
但飞着飞着他忽然感觉不对劲，身后跟着的机群怎么怎么少？居然只有11架TBF，7架SBD和9架F6F跟着自己的SBD，连指挥机在内才28架飞机。
“分舰队损失如何？”
“萨伏伊号沉没，塞得利茨号重创，舰长判断很难挽救后被迫弃舰，Z29沉没，刺猬级沉了1艘，防空战斗机可能损失了10架，其余驱逐舰正在打捞落水官兵。”西蒙汇报道，“我已电告瓦尔特，让他来我们这里降落。”
克兰克点点头：“大家都尽力了，现在看我们的了，关键时刻，德意志需要每个人恪尽职守！”
“和德国佬拼了！”他抱定主意向伊势号编队扑去。
“长官，一部分敌机向我们这里来了。”
这12架TBF也发了狠，不管不顾扑到600多米才投下鱼雷，命中率自然提高了很多，但自身也损失惨重——4架投雷前坠毁，3架投雷后被击落，最终逃离的只有区区5架。
他们的拼命收到了成效，13：39，塞得利茨号左舷被鱼雷命中，大量进水，漂浮在水面上奄奄一息——但还没沉！
这景象看得肯特大怒，就在他还要再命令攻击机扑过去时，忽然收到担负侦查任务的SBD的电报：“发现德军航母与战列舰一艘，在东偏北方向160公里处。”
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