“总体我并未骗他，联合舰队目前实力确实青黄不接，但只要熬过4月下旬，机动舰队就基本恢复正常，大概可拥有3艘正规大型空母（翔鹤、瑞鹤、大凤）、1艘中型航母（贝亚恩）、4艘轻型空母（瑞凤、龙凤、千岁、千代田）总共8艘航母，飞行员也能基本解决。但我在5月初会发动大型战役，届时情况将发生重大变化，德国可能不一定需要我们西征才能实现目的。”堀悌吉微笑起来，“联合舰队其他新锐军舰正在建造中，根据建造进度，到9月份时，大和级第3舰信浓号，云龙级前2舰云龙号、天城号均能服役，届时联合舰队将进一步重组并增强实力。”
多田骏迟疑着问他：“你的意思是，到5月份时不但海军力量会全面恢复，而且开口向德国要价时机会更好？”
“不仅如此，我判断德国会遭遇一次重大挑战。”
“在哪里？”
“非洲或马岛。”堀悌吉指了指几内亚湾德属西非，又敲了敲阿根廷附近，“这两处是德国攻势的枝节末梢，补给线维持非常困难，甚至可用千钧一发来形容。美国人先前之所以不看重这两处，是因为其当初出发点是着眼于和德国人争夺全大西洋控制权，现在该策略已完全失败，大西洋海权分属德、美两国所有在短期内不可动摇。我认为美国人不会看不到，试图毕其功于一役只能再次失败，我认为对方会改变策略，挑选德国薄弱环节进行打击，一点点扳回局面，如我们此时再出手，会获得比较令人满意的报酬。”
“很好，很好。”东久迩宫稔彦王笑了起来，“我刚才错怪你了，做生意确实没人比你更精明。”
堀悌吉摇摇头：“我不是要敲德国竹杠，该问德国开口要还是继续要。我只希望德国能看到问题所在，并在其薄弱环节摇摇欲坠时配合力挽狂澜，顶住攻击。锦上添花哪有雪中送炭来得情意深重？”
“您似乎话里有话？”山本五十六皱起眉头问道，“这些薄弱环节现在能弥补么？或者提醒对方一二？”
“没法弥补，如要弥补必须减少在其他方向的投放，而且效果很差。总共只有100块本钱，自然是哪里利润高往哪里去，怎么可能放着赚50块的地方不去转头去只赚5块的地方呢？”堀悌吉苦笑道，“吸引美军进攻对德国更有利，如果美军不进攻专注防守，躲在家中当缩头乌龟，凭他们的造舰能力只要撑过2-3年，完全能重新堆出大舰队来，到时候怎么打得过？”
众皆大笑：“幸好美国还没这么不要脸。”
“既然海军是积极稳妥的策略，陆军的策略也比较简单：关东军方向强化实力与机械化力量编组；中国大陆方向进一步收缩并加强物资贸易；南洋方面配合海军固守；印度方面投入3-4个师团加强进攻，并视后续需要再度考虑增兵。”石原莞尔开口道，“短期内唯一的出击方向只有印度，其余全部固守。”
众人点头同意，只保持一个方向出击是非常稳重的，资源和兵力也能安排得过来。
会议结束后，堀悌吉和山本五十六同乘一辆车回去，路上山本问他：“我感觉你似乎有些话没讲出来。”
“是的，不能再讲了……”堀悌吉苦笑，“再讲很快就会讲到日德矛盾，不管以后日德关系怎么走，至少现阶段都是彼此互利、互有需要，怎么能翻脸？”
“你是说……北进？”
堀悌吉点点头：“这问题不处理好，我们与德国会有较大的战略冲突，所以必须暂时延缓，希望能有其他契机加以弥补，海军不能不考虑陆军的利益，否则陆军下面闹翻天再换一班人马上来，海陆协调又完蛋了。”
山本五十六点点头，叹息道：“现在这局面已是开战以后最好的了，可不能轻易破坏，我们先去参加海军作战研讨会吧，他们估计也等急了……”
石原莞尔仔细想了想，脸色瞬间变得十分精彩，拍手道：“高明，高明，请堀君给我们解释解释。”
东久迩宫稔彦王也呆住了，半天后才反应过来：“你说，你说……”
“鉴于情况变更，关东军北进配合行动我方同意赞助2亿，另外再额外承担以伊藤整一海军中将为团长，包括陆海军将领80人赴德国考察的全部费用。”科尔补充道，“考虑到鄙国国内海军陆战队兵力不敷使用，同时鉴于印度局势已基本稳定，贵国完全能独自应对，决心将目前部署在印度的4个海军陆战旅撤回3个，相应重装备全留给贵方，建议贵国陆军拿2个旅，贵国海军拿1个旅。”
堀悌吉转向石原莞尔：“陆军认为该安排可行么？”
“我看可以。”石原莞尔点点头，“本就有向印度增兵2个师团的考虑，这样就考虑多加1个师团。”
科尔走后，会议气氛有些沉闷，众人不知从何说起，最后新任首相的东久迩宫稔彦王叹了口气：“堀君，有句话我说得可能不太中听，但我还是想说一声，西征虽只是联合舰队出击，但牵一发而动全身，陆军乃至整个皇国战略都有重大干系，至少我们要先议一下然后再答复德方比较好，您直接开口5月，大本营接下去很难讨论，赞同或反对都不太好表态。”
“非常抱歉。”堀悌吉站起来朝众人鞠了下躬，“是我鲁莽了，不过我也想就这件事解释两句，所谓5月西征云云，大家不要往心里去。我纯粹搪塞德国人的，不必当真。”
“啥？”新任参谋次长的河边虎四郎中将眼珠子都瞪出来了，“还能这样？”
“具体需要我们西征做什么？”
“虽然我军在佛得角、纽芬兰战役中取胜，但损失也很大，元首希望贵国能派遣海军帮助拖住美国，使我们能全力倾注于解决苏联问题。”科尔道，“美国虽连遭重创，但其工业实力强劲，本土又未受破坏，恢复能力惊人，如果不在大西洋上遏制住美国实力，只怕延缓我军解决苏联问题的脚步。只要解决苏联问题，鄙国在东线近400万兵力至少可腾出250万转用于西线，那时就不必担心美军牵制，甚至反过来还可以威慑北美大陆，推动日美、德美问题一揽子解决。”
众人点点头：德国战略虽有些一厢情愿，但指向性明确，设定的步骤和目标也比较清晰。
“非常感谢贵国一直以来的大力支援。”东久迩宫稔彦王知道因为堀悌吉留下，1亿元顾问费瞬间泡了汤，可其中有3000万说好归关东军，德国也知道日本已安排好了，不好意思完全不给，便把撤退后留下的重装备折现了3000万。赞助费变成2亿，但多了3个旅重装备，从实际价值来说还超过3000万。当然德方这么处理也合情合理：一来千里迢迢运回去麻烦，二来已是二手，价格自然要打折扣。
“那我先告辞了。”科尔知道他们马上要讨论内部问题，听到比较满意的回答后很知趣地告辞了。至于日本西征派多少兵力，德国具体出什么价码完全是下一步讨论的问题。
科尔想了想表示同意：“那我先和元首汇报，请柏林定夺。”
“关于武器购买和考察团的事？”
“需要关东军和联合舰队进攻苏联远东地区？”
“这倒暂时不必，贵国拖住远东俄军、切断苏联补给线就可以了。”
“贵国对美国海军兵力的预计和鄙国基本一致，但现在联合舰队很难出动。”堀悌吉沉吟道，“阅兵式上您也看到了，目前大凤号海试未完全结束，双鹤正在修理，短期内只有2艘轻空母撑门面，飞行员数量也不够充足，暂时无力西征。”
“这些困难元首表示理解，他提议3月末出发如何？”
“3月份紧张了一点，5月中下旬如何？”堀悌吉微笑道，“彼此都有从容的准备时间，大不了再让英美多1-2艘航空母舰，不影响力量对比。”
“贵国目前舰队还有多少航母？多少飞行员？美国呢？”
“目前有2艘舰队航母，从本月开始，每月可完工1艘新航母，到3月末大概形成5艘，飞行员数量足够，经验也不必说。美国方面预计其正规航母目前是3-4艘，到3月末大概会有6-7艘，另外该国在此期间还会有20-30艘护航航母建成，整体而言略占优势，但如加上贵国联合舰队，则我军完全占据上风。”
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面对科尔的西征要求，堀悌吉并未直接回答，而是先问：“贵国本年战略目标是什么？迫使苏联退出战争？迫使英国退出战争？亦或迫使美国退出？”
“美国不太可能，他们潜力还很大，元首认为1944甚至1945年都不可能迫使美国退出。”科尔道，“我们希望迫使苏联和英国退出，并逼迫美国尽快退出。万一不能实现迫使英国退出，优先目标是苏联。”
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