冬至不像刘云谲那般谨慎，而是兴奋地到处查看，东边摸一摸，西边嗅一嗅，眼睛异常明亮，口中喃喃念叨着：“这般大的半叶莲！”
“这是莨菪，看这品相，应该有百余年了。”
“咦？这是……威灵仙？”
……
刘云谲听着冬至所说的药草有些耳熟，却一时想不起来在哪里听过，只是看他轻松至极，如数家珍一般，想来这些药草极为珍贵才是，惊讶之色浮于脸上，不过随即用凝重的口气说道：“冬子，此处情形晦暗不明，不要乱跑！你还记不记得自己是怎么过来的？”
冬至眉头微蹙，歪着脑袋，想了想说道：“之前迷迷糊糊，似梦似醒，脚下不听使唤，一路上好像全部看在眼里，此时想来，却是一片模糊，许多东西都记不清了。”
刘云谲面色微沉，心头微寒，说道：“我也是，回过神来才发现到了此处，此处应是有主之地，还是莫要蓄意破坏此地，以免此地主人生怒。”
冬至心中觉得有些蹊跷，却并不放在心上，说道：“虎子哥此话有理，看此地打理得井井有条，当是有隐世高人长居于此。多半还是我二人无意间触发了什么陷阱才对，若真是专门等我二人上钩，我猜测多半有用得着我二人的地方，不至于直接灭口。所以，我二人尽可在此走动，只要不大肆破坏，想来性命暂时无忧。”
刘云谲细细品味着冬至的话，觉得有些道理，心中轻松不少，随即想到引二人到此的谛洛兽，疑惑地问道：“此处会不会与那谛洛兽有关系？”
冬至心中生疑，同样想到了这个问题，下意识的想到此处莫不是洛水所在之处？想到此处，他摇了摇头，没有答话，以防隔墙有耳。
刘云谲没有纠结这个问题，想到冬至之前叫出了数种药草的名字，不禁好奇的问道：“冬子，这里种的都是药草吗？”
十余丈外的一株金线莲不自然的动了一下，冬至眼睛余光发现了动静，脸上现出一丝恍然，随后便装做丝毫不知，兴奋地点点头，说道：“嗯！十之八九都是药草，不过我只能认出不足三成，其他的有一些印象，仔细辨认一番应该能再认出来一成。”
刘云谲脸上讶异之色一闪而逝，他知道冬至读了很多的书，比自己多得多，这倒并非是周苴厚此薄彼，而是他自己不愿意读书，只愿意跟着父亲往大山里钻，所以知道冬至能够认出这些药草并不奇怪。此时细想之下，这几个名字并非什么珍贵药草，虽然他不见得能够一眼辨认出来，却也多少知道些。
于是他疑惑地问道：“莨菪？不就是村口祠堂后边那种高大的野草吗？虽说也能入药，但并不是什么珍贵的药草吧，那玩意儿不是只能活一两年吗？”
冬至摇摇头，眼中狂热之色未减分毫，激动地说道：“虎子哥，你这是只知其一，不知其二！从生长年限来看，药草大致分为两类，一种乃是天生金贵的品种，寿命极长，另一种则是生命力无比顽强，但寿命短暂。
天生金贵的品种，包括人参、灵芝、黄精一类，更有那传说中千年才能开花结果的朱果。这类因其天生高贵，同样也是十分娇贵，所以对于外部环境要求也是极为苛刻，一旦外界环境有所变动，极易枯萎死去。但只要耐心管理，一旦长大成熟，药效也是非同凡响。据说上古之时，第一批修士便是采食天地灵物，白日飞升。
而生命力顽强的品种，适应了环境的变迁，随着四时更替，多数沦为一岁一枯荣的杂草。但若是能够移植到合适的环境，激发出其原始的本能，同样可以摆脱四时更替的影响，活上数千年，积累的药性甚至比之参芝之流更为精纯。比如眼前这根生长了二百年的紫心萝卜，珍贵之处更甚旁边那株百年玉参。”
刘云谲听到此处，撇了撇嘴，说道：“二百年的紫心萝卜才能跟百年的玉参相比，也没什么了不起的嘛！”
冬至笑出声来，反问道：“其他暂且不论，我只需要几个铜板便能在集市上买上一筐紫心萝卜，你要花多少钱才能买来一株玉参？况且对于那等隐世高人来说，几百年的时间也就是一次闭关而已，如此一来，这其中的差距便显而易见了。”
刘云谲嘿嘿一笑，也不辩驳，却是来了兴趣，问道：“这药草种类、年限怎么分辨？能不能教教我？”
冬至得意一笑，有些揶揄的说道：“虎子哥，平时让你多看书，你老是坐不住，现在想起临时抱佛脚了？也罢，给你讲一讲也无妨，你可要听仔细了！”
“你看那花骨朵像是一条条紫色的小鱼儿似的，就是半叶莲了……”
“莨菪有一股特殊的臭味，叶片表面有细微的绒毛……”
“这威灵仙，开的白色花朵，一共四瓣，呈十字形……”
……
冬至滔滔不绝的一连说出了数十种药草的名字，说的头头是道，唾沫横飞。
“至于这年限嘛，其实说来也简单，树有年轮，草有脉络，脉络的深度与复杂程度随着时间推移缓慢增加。这脉络存于叶片之上，果实表面，花瓣内部……”
“莨菪本身便以花期长著称，这百年莨菪自是以花瓣来辨认，看那铜铃状微微垂头的花朵，花蕊根部的紫色退去，完全变成白色，花瓣上的丝丝脉络皆为红色……”
“百年的有什么用吗？我没记错的话，小时候腹痛，周叔还给我吃过这玩意儿，若是只能治疗腹痛，可实在说不上有什么用啊！”刘云谲打断冬至的话，有些遗憾的说道。
“话不能这么说，能活到这般年限的药草，本身便蕴含精纯的生命之力，食之强身健体，延年益寿。”冬至有些不满的反驳道：“这山里随便一棵合抱粗细的大树，几乎都有百年以上，更大一些的，甚至活了上千年，可从没有什么人砍来吃。区别便在于，草本身只能活一两年，活上百年千年有违天道，这些突破了本身的限制的草木，才是其精华所在，所以它价值更大！”
“再者说，这种上了年限的药草，都是用来炼丹的，哪里会随便浪费！”
“炼丹？”刘云谲怪叫一声，随后发现自己反应过大，转头四处望了望，发现没有什么动静，才继续小声说道：“冬子，你还会炼丹？”
冬至白了他一眼，干脆说道：“不会！”
“啊！？”刘云谲张大了嘴，重重的拍了拍冬至的背，说道：“你小子，大喘气，我还以为你什么都会呢。”
冬至撇了撇嘴，说道：“周苴伯伯那里有一本残缺的厉害的《药经》，平时宝贝的紧，都不让我碰，我也是趁他不在，翻了几页。不过我听他说过，还有一本《丹经》，同样是世间奇书，珍贵至极。当时我觉得他在吹牛，没当回事儿，如今看来，我有些后悔当初没多翻几页！”
刘云谲拍了拍他的肩膀，安慰说道：“你已经懂得比我多多了，还不满足？不过这名头到是响亮，《药经》想必是记载药草性状用途的，至于这《丹经》嘛，应该是记载炼丹之术的，嗯？莫不是由一张张丹方组成的书籍？若真如此的话，这《丹经》一定很贵重！以后多加注意，若是能碰到的话，虎子哥一定买给你！”
冬至有些感动的看了一眼刘云谲，随即揶揄的说道：“现在说这些为时尚早，即便有了《丹经》，药草不识得，也无大用，还是要增加见识才对。”
刘云谲无奈的叹了口气：“你说得对，即便有了宝物，若是不能加以运用，自是暴殄天物之举，否则空守宝山而不得入门之法，难免沦为笑柄。”
……
（植物学家请远离，其中药草之述皆为设定，不要拿现实中的作对比。拜谢！）
此处十分亮堂，直让人以为这是一处世外桃源，但仔细观察之下，才发现乃是一处山洞。这山洞方圆不过百余丈，各种奇异花朵盛开，芝兰瑶草铺地，一股馥郁芬芳迎面扑来，空气中回荡着一股沁人心脾的舒适气息，洞顶约有数十丈高，均匀的嵌着五颗头颅大小的发光宝石，散发着如月色一般的柔美微凉的光华，一看便知价值不菲！莫非，此处是某个前辈高人的药田？
刘云谲心中不自觉闪过了这个念头，又摇了摇头，虽然不记得自己二人是如何来到这处地方，但想来应该不是陷阱才对。粗粗看了一眼，此地至少有上百种奇花异草，他只能勉强辨认出三四种来，心中一阵无奈。这山洞十分空旷，并无山石遮挡，地面平整，却有许多丈许高的树木，十分茂盛，无法一览无余，不知其中是否隐藏着什么危险。弓箭用处不大，只能拿着匕首，支棱着耳朵，谨慎的戒备着。
此时的脚下尽是些森森白骨，不知是多少年前葬身于此，一脚下去，发出沉闷的碎裂之声，仿佛朽烂多年的枯木，化为一地渣滓。二人浑然不觉，自顾自的走着，走着……仿佛就这般一直走下去，直到……
一声振聋发聩黄铜大吕般的声音传来，直震得人浑身颤抖，头皮发麻。二人顿时一激灵，醒了过来，入眼一片开朗。一只水桶大小的钟鼓兽在十丈外，静静的看着二人，皮肤淡黄，覆满坚硬的鳞甲，肥硕的腹部一张一缩。看到二人清醒过来，短小的后肢在肥硕的腹部挠了挠，再次发出一声巨大的声响，笨拙的转过头，钻入草丛不见了踪影。
这钟鼓兽乃是一种草食兽类，极有灵性，以其能够发出巨大的如同钟鼓一般的声音得名。乍看之下活像一头穿山甲，却更加肥硕，腹部有环状甲壳覆盖，四蹄长尾，看上去十分憨厚。不过据传十分胆小，遇到生人往往会鼓噪出巨大声响，以期能够吓退敌手。而眼前这头钟鼓兽，无论如何看，都并非是胆小的模样，反而灵智不低的样子，这倒是咄咄怪事了。
冬至曾在书上读到过，说数万里之外的南方四季如春，温暖潮湿，那里的树木四季常青，树叶终年不落，盛景常在。他心中充满疑惑，有了不好的预感，莫非……
手中的火把不知何时熄灭了，刘云谲此时也察觉到了不对劲，扔掉手中的火把，将随身携带的匕首掏了出来，倒握横托于面前，眼角的余光始终落在冬至身上，谨慎的观察着四周。他不知道为什么一向谨慎的冬至此时为何如此大意，又如此兴奋，但刘云谲一向自诩为大哥，自然要在此时照顾一二。
刘云谲不知道眼前的这片葱郁代表着什么，只是觉得这些巨花大叶分外好看，加之他一直用眼角的余光观察着冬至，知道他是看出了些什么，所以也并未出言打扰，只是打起精神警戒着。
冬至回应了一个灿烂的笑容，说道：“虎子哥，我俩走的慢些，此时天色已经暗了下来，前方状况不明，还是应该小心着来。你先搭在我肩上恢复些气力，那‘洛水’总不会自己跑掉！”
刘云谲笑着说道：“冬子，你小子心思还是这般细腻，放心吧，我没事儿！我听说，有些伴生兽一旦发觉自己无法保住宝物，宁可毁坏也不会留给他人，所以还是大意不得，免得夜长梦多。”
说完，他从包裹里取出一块油腻的破布，细细扎在了随手捡来的尺许长木棍上，制成了简易的火把，掏出火石，将之点燃。顿时，山谷中亮了许多，虽然仍是看不到远处，却也聊胜于无，不致被什么东西欺到近前。
清醒过来的二人并未过多理会，而是打量着眼前的一切。此时正值春末，往常时候，早已是花残柳茂，草长莺飞，如今因为天空车轮般大小的天体遮挡了部分阳光的缘故，让这天空都分外高远，仍是十分清冷，山林绿意初现，像极了一个大龄老处女，期待着，瑟缩着……
而眼前所见，直让人以为，从初春走入了盛夏，到处一片郁郁葱葱的景象。百花斗艳，万翠招展，奇花盛放，瑶草铺地，这是冬至此前未曾见过的景象，只怕传说中的仙境，也不过如此吧！不同于时常见到的细小叶片，这手掌大小的墨绿色叶片让冬至惊呼连连，轻轻抚摸，一层蜡质附于表面，光滑细腻，叶片厚实坚韧，充满质感。
这山谷艰深难行，两侧崖壁陡峭，难以落脚，偶尔能从中看到一线天光，天上无月，暗淡的星光穿越不知多少万里，照射进峡谷之内，挥洒在二人肩上，若非如此，二人还以为自己走进了山洞。好在只有一条路，并无什么分叉路口，也不用贴着地面寻找谛洛兽留下的痕迹，这才让二人坚持了下来。
不知走了多久，手中的火把仿佛越烧越旺，熊熊的燃烧着，二人身躯疲累，腿脚仿佛灌了铅一般，内心中的亢奋劲儿一过，也变得有些昏昏欲睡起来，只是依着惯性继续走着。山谷中也一味地漆黑着，寂静无比，仿佛连呼吸都变得若有若无起来，他们忘记了时间的流逝，仿若深陷梦中一般，火把照亮的地方显得那么不真实，思维都变得滞涩起来。
刘云谲挣扎着站了起来，面色有些苍白，状况不是很好，略微活动了一番手脚，刚刚消耗一空的精气神仿佛恢复了些许，咧开嘴笑了笑，坚定地说道：“‘洛水’必定就在前方，这是我俩的机缘，撑得住要撑，撑不住也要撑！”
他用力拍了拍冬至的肩膀，继续说道：“进山！”
“那也很了不起啊，虎子哥！”冬至说道：“我从未在外过夜，也知道生火堆，点火把，却从未想过普通火把根本烧不了多久，有这些油脂的加持，不但燃烧更久，而且很难吹灭。周伯伯曾说‘读万卷书，行万里路’，纸上得来的始终是浅显了些！”
“哦，有这等说法？”刘云谲又挠了挠头，呵呵笑了笑，说道：“我俩还是赶紧走吧，这火把也烧不了多久，最好能追上它。”
谷中原本就是不见天日，昏暗异常，再加上此时天色已晚，若非火把照亮着周围，必是伸手不见五指。羊肠小路崎岖难行，大大小小的碎石满地都是，不时传来碎石掉落的声响，在幽静的山谷中传的极远，伴着二人深一脚浅一脚的脚步声，以及火把燃烧不时发出的噼啪声，让这山谷听着分外安静。偶尔从山谷深处吹出来的山风，异常阴冷，仿佛是从地狱入口吹出来一般，吹得火把呼呼作响，吹的二人面色苍白，精神都有些恍惚起来。
冬至看着刘云谲点燃的火把，恍然大悟，说道：“虎子哥，你真是天才！我昨晚就在想，你要这些猪油做什么，原来你早就预料到我们要进山谷了。”
刘云谲挠了挠头，不好意思的说道：“也不是，只是见父亲这般做过，照葫芦画瓢，如今恰好用上而已，哪里想如此许多！”
冬至与刘云谲二人稍作休息，啃了几口烤肉，胡乱的咀嚼几口，便匆匆咽了下去。眼神始终望着昏暗的山谷，一抹倔犟又渴望的神色出现在二人脸上。
冬至声音中带着一丝颤抖，七分热切三分担忧的问道：“虎子哥，你怎么样，还撑得住吗？”
他从三岁开始，便整日纵横跳跃于梅花桩上，乍看之下略显瘦弱的身躯实则隐藏着超乎想象的耐力。今天连续跑了数个时辰，从清晨跑到日暮，足足跑了近百里，加上山林中没有路，脚下尽是松软的腐枝败叶，体力消耗的极快，说不累那是假的，但对于“洛水神泉”的渴望，足以压倒任何疲惫。
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