刘家族长用两张上等的雪狸毛皮去附近的镇上换了数十斤雪白的白面，包了满屋子的饺子，请村里所有人一起过节。这刘家也算是一个中等家族，往上数个七八代，都是一个祖宗，只是这世道不太平，多年颠沛下来，也只有不足百人。冬至的母亲刘颖，还要唤族长一声三爷爷。只是家里的父母早亡，虽说不上无依无靠，却也是日子清贫得紧。
十三岁的冬至晨练过后，穿上了母亲新做的羊皮袄，高兴地来到了族长家。
隔壁的李嫂看见冬至，阴阳怪气的说道：“呦！这不是冬瘸子家的黑小子吗！怎么？又过来吃白食了？”
冬至的父亲冬望是个看上去有些书卷气的中年汉子，肤色略黑，脸上时常挂着温和笑容。他的儒雅不是装出来的，年幼之时读过几年书，却由于冬至的祖父突然病逝，被迫做起了苦工养活自己。年轻时在定远县跟着一个老师傅学了几年泥瓦匠的手艺，勉强混个温饱。不过后来听说是从房顶摔了下来，摔断了腿，便失去了定远县的活计，几经辗转，来到了刘家村。
原本这李嫂给冬至的母亲刘颖介绍了一门不错的亲事，却不知为何刘颖铁了心要嫁给冬望，事情闹得有些不愉快。这李嫂气不过，又无可奈何，只能明里暗里使些绊子，嘲讽几句。村里重男轻女的思维盛行，冬望这种情况已算得上是入赘了，被人瞧不起在所难免。
冬至虽然年龄小，却并不一味怯懦，脸上的愤愤之色一闪而过，随即嘲笑道：“呦！这不是隔壁卖女儿换树皮吃的李妗子吗？树皮好吃吗？”
李嫂的丈夫是刘颖的族兄，冬至是要喊舅舅的，所以虽然不情愿，也得喊这李嫂一声妗子。她是定远县之人，虽然也是贫苦人家，但却看不起同为贫苦之人的刘家诸人，平日里还总说，自己是被骗了，才来到这穷乡僻壤。她不是一个安分的人，好吃懒做，喜好攀比，嫌贫爱富，育有一儿一女。
女儿今年十六岁，三年前被李嫂千方百计嫁到了定远县一户颇为富庶的士绅之家。许是坏事做得多了，遭了报应，士绅家少爷天生有些鲁钝，鼻涕时常挂在嘴唇上，来来回回的吸溜着，有时候攒的多了，猛吸一口，然后‘咕噔’一声，咽了进去。
这士绅家的少爷脸上挂着憨憨的笑容，目光呆滞，没有什么善恶是非观念，却是下手比谁都狠，时常养些珍禽异兽，玩腻了，就百般折磨，直至死去。
前两年李嫂家的女儿还时常回来，虽然身上大小伤不断，每次回来都是大哭一场，却是穿金戴银，珠光宝气，一副十足的富贵相。每一次李嫂都借机大闹一场，讨要一些好处。有一次这士绅家被闹得不耐烦了，便送来了足足三马车的黄榆皮，足有上千斤。
这黄榆皮可是难得一见药材，论价值堪比等重的白银，这可把李嫂高兴坏了，盘算着要在定远县置下一块地皮，然后再也不回这鸟不拉屎的地方了。可没过几天，这希望便破灭了。原来，这所谓的黄榆皮是用黄槐树皮冒充的，论价值不足万一，却是少有能生吃的，而且味道还算不错。
李嫂大怒找到了士绅家，却得知女儿早已去世半年之久，说是得了怪病。其实李嫂明白是怎么回事儿，但女儿已死，闹之无用，便想着最后再捞一笔。却不知士绅丝毫不留情面，将之打了出来。气不过的李嫂回到家中，只能生啃树皮泄愤，因为此事，被邻里嘲笑了好久。
李嫂脸上现出狞狠之色，这是她不多的被人看到的把柄，正要破口大骂，刘小虎从房里钻了出来，在李嫂脸上扫了两眼，大声说道：“都给我闭嘴，三伯伯今天招待大家是来过节的，可不是看你们吵架的！”声音虽有稚意，却说着十分老成的话，让人感觉有些滑稽。
冬至热情地打了声招呼：“虎子哥！”
李嫂则是不情愿的轻轻喊了一声：“十三叔。”
刘小虎撇了撇嘴，不满的嘟囔着：“什么‘虎子哥’！你应该叫我舅爷爷！”
冬至打了个哈哈，尴尬一笑：“虎子哥你也就比我大两岁，叫你‘舅爷爷’多显老啊！”
李嫂小声嘀咕了一声：“没教养的黑小子！”说完转头走进了屋里。
这刘小虎本名刘云谲，今年十五岁，小虎是小名儿，长得虎头虎脑，甚是讨喜，是族长的亲侄子。刘小虎的父亲排行老九，既不香也不臭，是族长的亲兄弟，年纪虽说才五十有余，辈分却大的离谱，又是老来得子，导致刘小虎年纪跟冬至差不多。
刘小虎是他们家的独苗苗，之所以排行十三，乃是族长这一脉所有二代男丁的排行。刘云谲这个名字，可不是他父亲能取得出来的。听说是十年前，有一位马姓修士云游至此，见到了他的母亲，当时的小虎还在娘胎里，他母亲大着胆子向马姓修士求了这么一个名字。
刘云谲拉着冬至走到后院，压低声音，神秘地说道：“冬子，你想不想成为修士？”
冬至不知道刘云谲此话何意，反问道：“什么修士？”
刘云谲继续说道：“就是那种在天上飞来飞去的‘修士’！我们在定远县见过的……”
接着刘云谲道出了事情的原委——十五年前那位马姓修士临走前曾说，此处有些机缘，但时机未到，二十年之内会再来。若是那老道说话算话，未来四五年内当会再临此地。
当时那马姓修士意味深长且惋惜的说了一句，“此地有些尘缘，无奈时机尚未成熟，不可强求。既如此，那老夫便等上二十年！”
刘云谲有些失落的说道：“这些话是我死去的娘亲说的，我一直都记着。将来若是我能够成为修士，一定会央求马姓修士给你一个机会的，”旋即刘小虎拍着胸脯保证道，“到时我等二人一起除暴安良，行侠仗义，岂不快哉！”
冬至有些意动，随即好笑的说道：“你还拽起文来了，是不是又偷看周伯伯的那些武侠小说了？”
刘云谲反问道：“怎么？你不想？”
冬至偏着头仔细思量一番，说道：“你我都没有见过那位马姓修士，亦不知跟脚如何，到底有何神通之处更是无从得知。现在想太多并无益处，等哪天这位马姓修士来了，你我再做打算不迟。”
刘云谲想了想，坚定地说道：“话可不是这么说的，既然知道有这么个老道要来，当然是早做准备为好！若真的如传说中的那般了不起，我说什么都不会放过这个机会的！”
冬至抬头眯着眼睛望着天上的太阳，轻轻地耸了耸有些瘦弱的肩头，紧了紧身上的羊皮袄，恍惚觉得天上那压满半个天空的白色圆盘，将太阳盖住了一丝，只是阳光如此炽盛，晃的他迷了眼睛，也不知是真是假。
他轻轻地叹了一口气，说道：“修士吗？也不知道我有没有灵根呢！？”
围绕着紫薇帝星有七颗很亮的星体，组成了一个勺子形状，被称为北斗七星。斗柄所指方位一直在变化，每过一年，斗柄便会旋转一圈。将这个圆十二等分，正好对应十二地支，当斗柄指向寅位（两点钟方向），这一天之后，万物复苏，大地回春，便将冬至作为岁首的传统弃之不用了。
……
‘梅花十八步’讲究眼到心到，心到则身到。这门步法算不上高深，以冬至的知识，也足以将这门功法剖析的透彻无比。只是无论如何明白，身体跟不上，就只能一遍一遍体会失败的滋味。重点是反应速度，以及身体的协调能力，锻炼的是随机应变。初始时，梅花桩的每根木头落脚点足有碗口大小，步法每进一层，周苴便会将梅花桩削去一圈。经过十年的锻炼，冬至的脚丫子长大了不少，可桩子如今只有拳头大了。
天上的太阳散发出昏黄的光，不似早晨，倒像是黄昏一般，让人提不起兴致。跟着太阳一起升空的，便是那不知何年何月便存在的一个巨大的圆盘，并不耀眼，大致呈圆形，靠近太阳的一侧线条分明，像是一条弧形的锋刃，远离太阳的一侧与天空交融，难以辨别出边际。它有车轮大小，散发着白色的光，其上隐约可以看见光暗交错，似是有山峦起伏。虽无法与太阳争辉，却以压满半个天空之势，夺走了太阳不少的风头。
今天正是冬至日，小冬至也是这一天的生日。传说中，数万年前的历法，是以这一天作为新年，后世虽然小有变动，却并无大的不同。冬至的父亲并不清楚这一天有什么具体含义，只知道这天对于冬家以及后人来说意义非凡，便给孩子取了个冬至这个名字。为此，好多人还劝说过，因为“冬至”实在不是一个像样的名字。
推历之人均是通过观象授时，来定下历法。历法的推定并非简单之事，白天记录太阳日照角度、时长、方位的器具叫做日晷，夜晚记录星象的叫做星图，数十年如一日的记录，找出规律，两者结合，才有了最原始的历法。
通过记录太阳的周期变化，将白天最短，夜晚最长这一天为岁首，即冬至。这一天阴极之至，阳气始生。
星象发展的源头是紫微星，因为人们很早就发现，夜晚会有一颗最亮的星，永远在北方，被称为北极星，亦或是紫薇帝星。
冬至如今所在的虞国，位于缘尘大陆最北端的东北一隅，能有三千里方圆，相比占地数万里方圆的楚国来说，算是一个小国。虞国大半疆域常年覆盖在苍茫的冰川之下，人烟稀少。北面是终年不化的“冰封海”；东面是浩渺不知几何的“东海”；西面与幽国剑拔弩张，常年大战不休；南面与项国和酆国接壤。再往南，才是楚国！楚国都城距离虞国足有数万里，凡人需要数年跋涉，才能到达这无数人向往却又从未去过的富饶丰沛的国度。
……
往年几乎都要漫过村落的浓浓瘴气，似也减弱了许多。即便是清晨瘴气最浓的时候，在刘家村也再难见到。或许是因为奎狼帮的出现，发生了某些不知好坏的变故。
有鉴于此，周苴便给冬至取了个字，其实也说不上用心与否，只是用了十一月的古称“周正”，便草草了事。冬至的母亲一度以为，这是周苴一个并不好笑的玩笑，因为，身为早产儿的冬至出生之时尖嘴猴腮，皮肤蜡黄，像个没毛的猴子，取字“周正”便是希望能长的端正一些。
自缘尘国衰落之后，由楚国新任冬官，钦天监监正规定“斗柄回寅”这一天，取代冬至日，成为新历的新年。但是还有流传下来的风俗，人们习惯在这一天吃饺子。
在冬至看来，周苴既是严师，亦是益友。虽然周苴整天一副邋遢落魄的样子，可是眼睛一瞪，便能瞪出一番宗师的气度来。清晨练习步法，上午读书写字，中午一碗汤药，加上周苴的一个故事，下午则是自由支配，一般是帮助父母做些家务，又或者是跟虎子哥玩耍。不过自从小冬至识得了上千字之后，便喜欢泡在周苴那又脏又臭的房间里。他的房间里总有许多杂七杂八的书籍，有的卷皱如厕纸一般，有的封皮都不见了，还有的只剩下了半本……
不过在年幼的冬至看来，这里便是世界上最美好的地方，是一扇可以看遍世界的窗户，是一条了解世界的途径。尤其是一本薄薄的《仙凡沉浮录》，几乎都能背下来了，对其中所展现的光怪陆离，精彩纷呈的世界充满了向往。
冬至的父亲冬望以及祖上并不在此，而是外来之人。据说祖上乃是曾经独霸“缘尘大陆”的超级大国“缘尘国”的冬官世家，负责推演历法。如今这世上所流传的纪年之法，便是出自其先祖之手。只是后来缘尘国衰落，分崩离析，十数个国家群雄并起，这一曾经显赫的家族面临内忧外患，终是没落了下来。
冬家的族地位于如今的楚国，即便如今，仍是一个无比强大的国度，继承了“缘尘国”的大部分底蕴。“缘城”便是楚国的京都，亦是曾经的缘尘国京都。
身为早产儿的冬至，打小时候起身体便虚弱，整天一副病恹恹的样子，那每天一碗的黑色药汤陪伴了他整个童年。一岁半才能走路的他，便又立刻落入了周苴的魔掌！美其名曰：后天补足疗法。
周苴传授了冬至一种名叫‘梅花十八步’的步法，落脚之际可急速踏出五步，呈梅花状，四虚一实，讲究一个飘忽不定。这种梅花状的步法共有十八式，故而名曰“梅花十八步”。其实说白了就是锻炼反应速度，在争斗中让对手无法预判，从而占得先机。因为对敌之时，每一次脚步的移动，都会带动身体跟着移动，以维持身体的平衡。若是碰上争斗经验丰富的对手，定然处处受制。所以梅花十八步便是专为此而生，若想迷惑他人，首先便要迷惑自己。
梅花桩大小粗细不一，高矮参差，冬至每天都摔得鼻青脸肿，多次都想放弃。只是在周苴软硬兼施之下，小冬至被折磨的哇哇叫，母亲刘颖虽说心疼，却也知道周苴的用心，只是偷偷的抹眼泪，小冬至见此，知道没人能够帮助自己，再也不敢提放弃这两个字。
这一年的冬天格外的寒冷，尤其是清晨。冬至的小脸上红彤彤的，口鼻呼呼的冒着热气，站在四十九根梅花桩上腾挪跳动，似是一只灵活小巧的猴子。
这四十九根梅花桩是周苴在十年前弄得，当时冬至还只有三岁，已经不记得太多事情。只是依稀间记得周苴曾说过一句话，若你有一天能从中找到第五十根桩子，就算是及格了！只是年幼的冬至虽然聪颖，却是刚刚识数的年纪，更是难以从中发现何种玄机。
刘家村多为刘姓之人，百年前一场洪涝，数十家刘姓人迁居于此。村民在这荒山之上开垦了数十亩薄田，老弱妇孺便以此为生，拮据度日；青壮年身手灵活，进山打些猎物，以皮毛肉类，到附近的大镇上换些生活所需。
此处距离苍狼岭只有数十里，清晨之时，白色瘴气蔓延，几乎都要漫过小山村。好在阳光照耀之下，这些剧毒瘴气便会迅速退去。并非是这些人不怕这瘴气，而是现如今这世道，能有几分立足之地实在不易。
稍微富足一些的村子，一年之中，能有四五波马匪光顾。不仅抢夺粮食金银财物，更是强抢女人，一言不合，动手杀人更是家常便饭。直到樊勇做了定远校尉以后，附近的马匪才稍微收敛一些。十余年前苍狼帮于此处立足，广开山门，大肆招收门人弟子，马匪算是烟消云散了。只是这些人于此处生活了近百年，这瘴气退的越来越远，生活眼看就要好起来了，也无人再主张回到祖地。
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