叶琼一愣，叶禧兰缓缓道：“一来，晚些要孩子，对瑶儿的身体确实损伤更小一些；二来，这也不失为一桩对杜家的试炼，若杜家真的食言嫌弃起了瑶儿，瑶儿身边没有孩子没有牵挂的，若不想待在杜家就和离，想继续待在叶家，就干脆再抬几房妾室进门，将庶子们养在自己膝下，这样算来，瑶儿是不亏的。”
叶禧兰说得清楚明白，叶瑶点了点头，算是赞同了她的话。
叶琼的心里涌过奇异的感觉，反问道：“小姑母对于这些宅院里的事情，倒是知道得很清楚呢。”
叶禧兰的神情有些尴尬，她说：“江南世家里，这样的事情很多，我不过是看得多了罢了。”
叶琼不再言语。
前世，小姑母并未和自己说这些话，因为前世来教导自己闺房之事的，是太后身边的教习姑姑。
小姑母带着大量的金银风尘仆仆地匆匆赶来，连她的婚礼都没有赶上，只是握着她的手红着眼睛不说话。
那时是在韩国公府里，教习嬷嬷在远处看着，韩国公夫人也在自己身边安插了眼线，小姑母什么也没有多说，只是把带来的金银全部留下了，说是给叶琼补上的添箱礼。
叶琼不由得有些黯然，前世，小姑母应当是想和现在一样，和自己说说夫妻之道、说说如何做好当家主母的。
若有小姑母的指导，自己前世，还会这样如履薄冰吗？
叶琼心中又轻松起来，至少，今生不一样了，大家都在，姐姐也在。
等到她出阁的时候，不知又会是怎样的光景呢？
谢氏几个人要和叶瑶说些有关夫妻房事的话，叶琼不好多听，退了出来，干脆到了前院。
叶祝锦和叶祁舒已经拉着杜思衡说起了话来。
杜思衡的才学，叶祝锦和叶祁舒还是信任的，毕竟杜思衡也是邹山长的弟子。叶祁舒看着杜思衡这个女婿，是怎么看怎么满意，倒是和杜思衡说起了夫妻相处之道来：“思衡，我和你岳母夫妻相敬如宾多年，你知道是为什么吗？”
杜思衡愣了愣，他父亲去世得早，是被杜夫人拉扯着长大的，还真的不知道，便虚心请教道：“还请岳父指教。”
叶祁舒自得地笑了笑，并没有压低声音，说：“那就是‘装傻’。你也吃过几回你岳母做的江南口味的糕点了，应该对你岳母的手艺清楚。但是，你岳母最早嫁到叶家的时候，这口味可是要更甜一些。那时候，她做出来的糕点，那滋味，甜得我好几日连黄连的苦都尝不出。”
旁听的叶琼满脸惊奇，她前世今生都没有听说过这些事，原来阿娘刚嫁入京城的时候，竟是这样的。
所幸阿娘去了后罩房里和叶瑶说话去了，要让她听到，爹爹今晚必要睡书房不可。
叶祁舒继续说道：“我不好直言，便只能装傻，夸她做得好吃，越夸，你岳母做得越多……”
留下的沈太夫人笑着接过话头，说：“要不是我偶尔也吃了那么一块，甜得差点掉了牙，也不知你岳父要装傻到什么时候。三媳妇儿明白了真相，倒是气了一回，气过以后又心疼起来，两个人比以前还要甜蜜。”
杜思衡恍然大悟，不好意思地说：“我知道了。今早瑶瑶在手上试了两个颜色的口脂，问我选哪个好。我回她不是差不多吗，她登时和我生气了，直到马车走到叶家门口才被我哄了回来。这下我知道，下次不能这么说了。”
杜思衡的话，笑翻了整个院子，叶琼忍俊不禁地说：“姐夫，我教你一法。以后再遇到这样的时候，你就说两个都好看，若姐姐还是要你挑一个，你就说姐姐最好看，保管姐姐听了欢喜！”
杜思衡向叶琼拱了拱手，像模像样地道了谢。
叶祝锦倒是有些感慨，说：“夫妻相处之道，我没什么好教你的，只有一点我自己悟到的教训罢了。夫妻之间，千万不要藏话，沟通，才是最紧要的。”
杜思衡点了头表示受教。
叶家大房的事情，他听叶瑶说了，心中也有引以为戒的想法。
闲话到此，几人也说起了正事，待遣散了下人后，杜思衡小声地说道：“吏部侍郎文大人的长子文若彬，我想各位应当是知道的，我也有几位朋友和他交好。不久以前，文若彬通过那几位朋友给我递了个消息，说他听说岳母是江南谢家出身的，叶家可有去江南谢家走个亲戚的想法？”
在场几人的脸色紧张起来，叶祝锦沉吟片刻，谨慎地问道：“确定是文若彬送的消息吗？”
“来人确实是这么说的。”杜思衡说。
众人的脸色瞬间轻松了不少，沈太夫人笑道：“文公子送来的消息，大概是错不了的。按这意思，祝锦和祁舒应该是要外放江南了。”
叶祁舒似乎还想问一问为何这消息是文家送来的，被叶祝锦拉了一下，示意在场的还有江南谢家出身的妹夫谢尚宇。
叶琼看了一眼坐在一边沉默不语，似乎有些坐立不安的小姑父，心中明了。
文家大概是记着先前叶家和京城谢家闹翻的事情，知道敌人的敌人就是朋友，才送来了消息。这对文家来说，不过是举手之劳，不过是结个善缘而已。
但是，京城谢家和江南谢家之间虽然分了宗，却仍有着千丝万缕的联系。小姑父始终是江南谢家人，文家和京城谢家之间的恩怨，还是不要在他面前说的好。
五叔叶祀竹倒是最兴奋的，笑着说：“若大哥和三哥都要去江南，那我必是要跟着去的。我在外面做游侠时，认识了不少江南的弟兄，其中有好几个还是漕运上的人，对江南熟悉得很。不说政事上的事情，他们可是对江南哪里有好吃好玩的东西最为了解，我介绍他们给大哥和三哥认识！”
叶祝锦指着叶祀竹笑道：“五弟还是爱玩闹的。”
叶琼盯着谢尚宇，装作好奇懵懂的模样，问道：“小姑父，你是江南谢家出身的，江南是怎么样的呀？”
谢尚宇笑了笑，一改先前坐立不安的模样，说：“江南啊，不仅风景秀丽，更是文风兴盛，江南人爱享乐，也有不少好玩的东西。你可坐过船？江南水路通达，百姓们出门多半是坐船的。再往东边和南边去，还有能出海的大海船，甲板上挖了洞往里面灌上海水就可以养海鱼了。海鱼鲜美，较之河鱼别有一番滋味，京城里可吃不到。”
叶琼没有出过京城，听着小姑父的话，倒是真的起了好奇心，说：“我听说，南洋和东洋那边，还盛产珍珠珊瑚一类。虽然风险大，但是出海以后只要能平安回来，就必然能赚上好多银子，可有此事？”
谢尚宇听到叶琼说起商事，兴致更高：“哪有这样简单的事情。如今海里倭寇横行，要去海里风险确实大，如今百姓们都只盯着近海捕捞呢。而且，好一些的珊瑚、珍珠之类，也不是这么好得的。就说珍珠吧，颜色要亮、珠形要圆，因此，同样的珍珠数量，串成串的要比散装的更贵一些……”
叶琼睁大了眼，这些都是她不知道的事情，她忍不住说道：“谁说那些不够圆的珍珠就没有用场了，只要设计得好，异形的珍珠也是能做出好首饰的，不过是匠人不懂罢了。”
沈太夫人笑着点了点叶琼，对谢尚志说：“让你看笑话了，我这孙女，经营着一个成衣铺子，最喜欢听这些事情了。”
谢尚志听了叶琼的话，眼睛一亮，心中已经有了不少主意，忙道：“哪里的事，琼姐儿的话，倒是让我想到了些新点子，我还要谢她呢。”
叶祝锦倒是问起了正事，说：“我和三弟，是因为修建大石桥才被陛下看重的，此番南下也多半是兴修水利之类的事。敢问江南的河道水道之类，究竟是什么情况？”
谢尚宇的热情似是被浇灭了一半，他犹豫地说：“江南河道……我不是很清楚，只听说有不少河道里淤泥积了不少……”
叶祝锦看出了谢尚宇似乎不愿多说的模样，便也没有多问，岔开了话题。
几日后，吏部的公文终于下来了，公文上说，叶祁舒的官阶升了一级，从所副被封为工部营缮所所正。叶祝锦被封为了户部浙江清吏司主事，主管浙江境内的事务。因仍然属于户部，虽是外放，同级的外放官员见到叶祝锦也是要行礼的。
叶琼的心落了地，满府喜气洋洋，关起门自己行了一次家宴。
已经进入国子监的几位定是要留下的，苏氏怀着身孕，叶珀年纪还小，也是要留下的。最后商量的结果，是沈太夫人、叶祝锦、叶祁舒、谢氏和叶琼一起去江南。
叶琼亲眼看了眼公文，又想起了小姑父先前的异样，和扑朔迷离的江南谢家。
前世，小姑母几次来京城，都像是得到消息晚了似的。京城和江南虽然隔得远，但也不至于每次都是这样。江南谢家，是否在其中做了手脚呢？
即使是为了今生大伯父和爹爹的仕途能顺当一些，叶琼也觉得，自己是该问问小姑母了。
叶琼也有些担忧。她前世里因为无子，不知道受过韩国公夫人多少的冷嘲热讽，她不是信不过杜家，只是关乎自己的姐姐，她难免偏心一些。
一旁一直沉默的叶禧兰突然开口说道：“我觉得，还是晚些要孩子的好。”
长辈们又把早已备好的回门礼送给二人，多半是些寓意吉祥的首饰、摆件之类。叶家自叶祝锦和叶祁舒算起的孙辈还没有人，但杜思衡和叶瑶还是备好了送给小辈的两封红封，送给了叶琅和叶瑜夫妇。
看着他们要推拒，叶瑶忙笑道：“这也是我和思衡的一番心意，就当是祝福小辈们平平安安，可千万别推辞了。”
叶琅和叶瑜夫妇便笑着收了下来。杜思衡和叶瑜会为了两个尚未出世的孩子备礼，这番心意便不可辜负。
谢氏认同地点了头，叶瑜摸了摸自己的肚子，笑道：“这话有理，我也该多动些。”
叶琼又红了脸，犹豫道：“还有一点是……思衡说他并不急着要孩子，婆婆也和我说，她生思衡的时候年纪小吃了大亏，悄悄问过大夫也是这么说的。不过他们也说了，这事儿还要看我自个儿，我若愿意早些，他们自然也会支持；若要晚些，杜家能保证不会纳妾。”
这话一出，谢氏的脸上又是欢喜又是忧愁，说：“杜夫人这话是有道理的。只是，这没有孩子，就立不稳脚跟……”
叶瑶婚后的第三日，叶瑶带着杜思衡回了杏花叶家。
这日一大早，叶家三房一家子都早早到了叶府门口，见杜家的车马慢慢地转向进了杏花胡同，谢氏已经忍不住笑了起来，揪着手中的帕子伸长了脖子等着。
马车在叶府的门口停下。
送完了礼，谢氏为首的几个女眷就拉着叶瑶去了后罩房里问了些话，谢氏首先问道：“你婆婆对你可好，可让你立规矩了？”
叶瑶摇了摇头，说：“婆婆很好，也没有让我立规矩。不过，婆婆虽然没有让我立规矩，但是要我跟着她一起练一套五禽戏，说新妇要锻炼得结实些，以后生孩子才不会受太多苦。”
二房赶着年前就举家去了西北了，四房更是早已和叶家没了关系。至于嫁到闻家的大姑母那边，叶家不至于冷脸贴热屁股，也没有相请。因此，回门时只有这些亲戚。
下人放好了蒲团，杜思衡和叶瑶分别给几位长辈磕了头，沈太夫人已经一把搂过叶瑶，拉着她的手左看右看，见叶瑶确实面色红润、眼角眉梢里都带着幸福与满足的模样，才终于放了心。
丫鬟们只当是叶琼因为叶瑶的出嫁恹恹了些。这事儿很快就传到了谢氏和叶瑾的耳朵里，就连沈太夫人也来劝了一回：“你姐姐不过是出嫁，又不是以后就见不到了。不说别的，三朝回门的时候，瑶儿就会回来。若要她见到你这般模样，她可是要担心的。”
叶琼真正的心事，是无法和家人分享的，只能勉强打点起了精神，开始和谢氏商量着回门宴上的菜式。
叶琼看得分明，雪日路滑，叶瑶刚一落地就滑了一下，所幸很快便稳住了身形，但杜思衡适时伸出的手并没有收回去，而是自然地牵住了叶瑶的手，等两人走到了叶家人的跟前才自觉地松开。
在场之人无一不是眼睛尖的，尤其是谢氏，小声地和叶祁舒说了几句话，两人看着新婚夫妻的目光都慈爱了起来，盯得杜思衡和叶瑶都不好意思起来。
众人领着杜思衡和叶瑶进了屋，厅堂内沈太夫人已经等着了，并着叶祝锦、叶祀竹、叶琅、叶珀、叶瑜夫妇和叶禧兰夫妇几人，苏氏的胎坐得不太稳当，因此没有来。
今日的天气又冷了一些，昨夜里就能听到北风呼呼地吹了一夜，早上起来果然又下起了雪。
杜思衡先下了马车，从丫鬟的手里接过了伞撑开，才唤了一声“瑶瑶”，伸手将叶瑶接了下来。
见过花解语后，叶琼便一直闷闷不乐。
当天晚上，叶琼是被卢少丹亲自送回来的。几个丫鬟们提心吊胆了大半夜，见到满身酒气面色潮红的叶琼，简直吓了个半死，连带着看卢少丹的眼神也不善了起来。
卢少丹没有解释，只说：“你们姑娘心情不好，最近几日，还是多看顾着些吧……”
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