“昨天下山后，我就决定了。”他说，“今天一早，我便去拜访她。”
“魔女大人每天都会接到许多委托。”他松开手，任挂在窗户上方的陈旧布帘自然垂下，“所以，我没必要去得太早。”
他自顾自地摇了摇头：“我不能做第一个打搅她早起余兴的人。”
“真的会有人高兴每天早起吗？”他的妹妹小心翼翼地开口问道，“也许，我们每一次上门拜访，都是在打搅她的休息。”
“嗯……”诺卡一时语塞，良久，才勉力答道，“至少，我有准备答谢的礼物。”
“而且，”他微俯下身，双臂撑在桌面上，认真对上妹妹的视线，“你认为，我们起的难道不算早吗？”
天才蒙蒙亮，这对兄妹已在一盏破灯昏暗的灯光下，坐在桌边开起小会来了。
这回轮到艾丽卡无语了，不过，看在自家兄长似已下定决心的份上，她没在抛出反驳的观点，而是十分配合地站起身，从小屋的各个角落里取来了哥哥收拾了一晚的各项回礼，然后将它们全部堆在了桌面上。
“艾丽卡，”诺卡打量着自己辛苦了数个小时的成果，神情很是得意，“你知道吗，不同的药草有着相应的属性，像魔女大人那样有能力的人类，便能倚仗这些属性背后的神秘学意义，构筑出各式各样的奇迹。”
“有些药草在制作疗伤药、感冒药之余，还能用来制作护身符……或是占卜、预言。”
“你会吗，哥哥？”艾丽卡毫不客气地问道。
“我只是个普通人。”诺卡无奈地勾了勾嘴角，眼中闪过一抹苦涩的神情。
他将手放在先前读给妹妹听的那本书上，轻轻拂过书封，再慢慢摩挲手指，感受书本遗留在指尖的奇特触感。
艾丽卡好奇地扫了一眼被兄长用手掌覆盖大半的书封，依稀辨别出了组成标题的部分字样：
“异时空、彼方纪元……？”
“这是上次那位巡山者先生托付给我的遗物。”见妹妹将目光投了过来，诺卡大方介绍道，“准确的说，是在他为了我们牺牲前，硬塞给我、让我增加见识用的书。”
“你没有把它交给魔女大人吗？”艾丽卡闻言瞪大了眼，感觉自家兄长的举动有点不符合自己的意料。
“这上面记录的只是些过去的常识。”诺卡摊了摊手，“有些内容就连村里的大人们都不用了，早就落后于时代了。”
书中的知识，也只有和艾丽卡同龄的小辈还需要有人特意去传授，村里的长者们并非不了解，仅仅是“用不上”。
“而且，这上面像是四元素之类的……”诺卡一边说，边随意地将书翻到靠中间的某一页上，“哪怕是你也知道，村里的教会学校可是要考的啊！”
“还是开春就要考。”他语重心长地重申了一遍。
“别和我提考试，哥哥。”艾丽卡双手抱头，坐回了她的座位上。
同时，她用余光扫了一眼书页上的内容，只见密密麻麻的小字挤成一团，几幅插图被它们围在中间，给人的感觉栩栩如生。
比如象征“火元素”的那张图片，里面的火焰宛如真的在动一样；还有水，就像真的要从书页中流淌出来似的。
记载土元素的那页，给人的感觉似乎有些灰蒙蒙的、脏脏的，一口气吹上去像是会飘出沙尘似的。
“风与火是象征短暂、代表瞬时的元素，同时它们也是暴露的、积极的、外在的、代表光明的，制造并维持它们需要大量的灵力。”
诺卡念诵起书上的内容，权当是提前帮自己的妹妹进行复习。
“水与土是象征持续和永恒，代表隐匿的、被动的、内在的，以及‘黑暗’的元素，它们提供了创造奇迹的潜能，运用起来需要更多的时间来激发，但稳定性更高，也不需要一次性调用巨额的灵力，而是可以慢慢支出。”
“对了，它们也与魔女大人擅长的炼制魔药有密切的联系。”诺卡伸手探向麻筐，从中摘出一根过了新鲜期的药草来，“如果是有能力的人类，在观察这些植物的时候，便会发觉它们无时无刻不在发出微弱的光芒。”
“而对于像我们这样的普通人来说，艾丽卡，必须通过学习，才能掌握每株植物对应的属性，及其背后的神秘学意义。”
“唉……”他轻声叹息道，“可惜一直没有学者研究出这些知识背后的规律，我们能做的唯有死记硬背。”
风元素与精神、智慧、沟通和移动等概念有所关联；火元素则是与侵略、力量、肉体、打破固有规律或习惯有关，偶尔还能被用在驱赶疾病、保护和净化的领域上。
而一提到水元素，人们便会把它与爱、与疗愈联系在一起，蕴含水元素的药草能够用来炼制与灵性知觉相关的药剂，有些罕见的药草，还能使人或妖兽永葆青春，或是巩固不同种族间的友谊。
有时候，服用水元素相关的药草，还能帮助冥想，以此来吸纳更多的大气灵力。
“土元素则与根基相关。”诺卡将书往后翻了一页，而后又草草合上，“也与商业、金钱等物质有渊源，很适合制成护身符、送给每个红星日来村里经商的访客。”
“如果魔女大人还是‘旅人’的话，送她风元素的药草会不会更好一点？”
他揪了揪自己好不容易采集来的野菜叶子，感叹着要不是现在是冬天，在户外能找到的药草应该会更多。
“啊，天亮了。”听兄长喃喃自语了半天的艾丽卡冷不丁地提醒道。
“你要不要再去休息一会儿，艾丽卡？”诺卡不希望自己的妹妹目送自己大包小包地出门。
这会提高他隐藏真实心意的难度。
他仍然抱有“把妹妹托付给靠谱大人”的念想，但经过妹妹的好几次反对，他已不能将这股念头暴露在明面上。
桌上这些收拾了一夜的回礼中，也有委托魔女关照自家妹妹的报酬在，毕竟，他还没有放下在这个冬天寻找家人遗骨的打算，但下次怎么说也不能带妹妹一起上山了。
山上很危险，他可不想再遇上那头“王者巨熊”。
“魔女大人认真聆听了我们的遭遇，我离开后，纵使她没有认艾丽卡为自己的学生……至少，她们间的感情也不会像她对待其他村民那般冷漠、仿佛只是在公事公办。”
他不想道德绑架那位强大的守护者，可他注定会离去，所以就想着在这个“注定”发生之前，竭尽所能地去增加妹妹独自生存的能力及概率。
“请一定……要帮我！”
诺卡在心中模拟起再次拜访魔女时的情境，过了一段时间后，他还是在艾丽卡的注视下，背上行囊，准备前往村外的巨石平台、实践自己的设想了。
然而，当他爬上石阶，来到魔女小屋门前时，等待着他的却是一只浑身雪白、尾尖带黑，双眼中透出一丝无辜、纯真感的小动物。
记得这是魔女养的宠物，据说有点认生，至于叫什么名字……好像听魔女唤它为“六六”，也不知道这个名字背后是否有具体的含义。
“嗨，六六。”
诺卡放下背在身上、拎在手里的各种包裹，而后蹲下身，将手伸向眼前的小兽。
“你家主人……”
他侧耳倾听了片刻，没听见屋内有其他生命制造的动静。
“难道说，她不在家吗？”
“她救了我们的命呀，艾丽卡。”诺卡合上手边的书籍，叹了口气。
他起身走到小屋唯一的窗边，拉开窗帘，看向自远处连绵的群山间微微泛出的曙光。
“我们只用记得一年分十二个月、四个季度，而每个月大约能挤进四个多一点的红星日就够了……对了，还有分、秒、时、日，这些都是在我们日常生活中必不可少的概念，你可要全都记好了，艾丽卡。”
“万一哪天我突然撒手人寰……”诺卡微低下头，嘴里开始念叨起不好的事情来，“你就只能一个人在这个世上生活了，在山里面还好，若是去了外面，谁知道会遇上怎样的危险呢？”
“哥哥！”艾丽卡脸上稍显怒容，“少说点这种话吧，你能活很久的，一定！”
“果然，还是应该拜托一下村里靠谱的大人……不知道魔女大人缺不缺学生。
“对你这样细心的女孩而言，配置药草和熬制汤剂应该不会很难……等等，别哭，我只是说说而已，没打算真的去做。”
“可是，哥哥你已经做好再次拜访魔女大人的准备了不是吗？”一直被兄长贴心照顾的小女孩哭得梨花带雨，“堆在壁炉旁的那些包裹，还有扎成捆、塞在筐子里的那几束植物，不是你为了报答魔女而特意整理出来的吗？”
“它们对应的简称，则是‘牧月’、‘收月’及‘寒月’。”
“一年中最后一个月份，被称作‘佑月’，在这一个月中，生灵的信仰力到达了巅峰，但他们的生命力也开始持续走低……这是妖兽及他们背后的兽族王者最喜欢的月份，人类则不然。”
“元月，雪月，春月，兴月，风月，火月，水月，土月，牧月，收月，寒月，佑月，我们星球上的一年被划分为这十二个月份，我们则习惯于以数字作为前缀来称呼它们。”
“那就承你吉言啦，艾丽卡。”诺卡讪笑着回应道。
不过，他又很快改口，表示自己想留一道“保险”：
“这些都是过时了的知识，现代人类以简洁为美，早就把这些凌乱的别称淘汰掉了……”
他挠了挠头：
“接下来是新生的月份——兴月，然后是风、火、水、土，分别以自然界中的四元素为名的四个月份。”
“一年进入秋季，这是满载纷争、衰亡和追念的季度，‘纷争之月’、‘衰亡之月’和‘追念之月’，很好记吧？”
山之村内，某座猎户的小屋中，佩戴着红色蝴蝶结的女孩艾丽卡坐在一张破旧的小方桌旁，双手托腮，一脸钦佩地望着对面的兄长。
诺卡则手捧一本已被翻开的厚重书籍，原先正向他妹妹诵读当前页面上的内容，这会儿听见艾丽卡的奉承，脸上微微泛红，有些羞涩地回应道：
“还好、还好啦。
“而每隔十二个循环，一年就会多出一个小月，曾经被称作‘无名之月’或‘循环之月’，它携带有神秘学的意义，各种灾难或是自然发生的奇迹都眷顾着它，于是，它得到了一个新的名字——‘奇迹之月’。”
“哇哦，哥哥，你懂的好多呀。”
“第一个月份是起始之月，人们为它冠上了‘元月’之名。”
“第二个月份是复苏之月，又被称作‘雪月’。”
“春天在每年的第三个月份降临这座山脉，于是，第三个月份也被叫做‘春月’。”
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