向来以国事为重的准将阁下之所以把设计托马斯阁下的计划推后，主要原因当然不是为了给自己留出空闲筹备婚礼。
之所以没有选择在国防大臣布里斯托尔倒台后立刻推进下一步计划，是出于多方面因素综合后的考虑。
首先，舆论的力量虽然某些时候强大到足以改变政坛的风向，但操纵这股东风却并非没有代价。若是短时间内连续出击，期间泄密的可能性太高，难保自己不会成为从猎人转变成猎物；
其次，民众对于“键政”的积极性也是存在波峰与波谷的。对于刚刚经历过一次情绪宣泄的萨森讷人民而言，间隔太短的爆点无疑将造成流量的浪费，从而无法发挥最理想的宣传效果；
最后，也是最关键的一点——在福克斯伯爵加盟之后，所有计划最终服务的目标其实就已经变成了帮助伯爵大人掌控国防部的权威。而若是以此为起点，接连扳倒国防大臣与常务次官暨官方发言人的做法就未免显得吃相太难看了一些…
福克斯伯爵不想在排除异己的过程中留下“难于相处”的恶名，因此在两次行动之间，势必要为他留出收买人心，分化拉拢旧派系成员的时间。
只有把该分的肥肉分完，将以伯爵本人为核心的新利益集团建立起来，才能在把托马斯阁下踢出局的过程中尽量减少负面影响。而这些精细的操作，都是需要花费时间和精力的。
好在伯爵大人早已有心入主国防部，因此事前的功课做得很足。
从黄金抵港到现在，半个月的时间已经足够他消化掉大部分布里斯托尔倒台后遗留下的政治遗产，再往后就是进一步拆分限制托马斯阁下的权力了。
“可凡事总得有个时限，我个人愿意付出耐心，但有的事却未必适合一等再等。”
“当然，我非常明白您的顾虑。”
亚当向前趟出两步，双手扶在冰凉的大理石窗台上。
“不会太久了。”
“一个月？还是两个月？能给个更具体的期限吗？”
“也许就在明天，也许会是半年后——您要随时做好准备。”
“哦…说真的亚当上尉，这才半个多月时间，您说起话来已经和那些宦海沉浮多年的资深官僚没什么区别了。”
“多谢夸奖——虽然这并不是我个人的本意。”
亚当没皮没脸的接下了伊德瑞斯的暗讽，同时又转而聊起其他话题。
“不过虽然我现在没法儿给您一个精确的日期，但有关您脱离托马斯及格林家族之后的新买卖，我这里倒是有另一桩生意，不知您是否有兴趣参与？”“我记得布朗家似乎并不涉及贝尔肯半岛的海外贸易？”
“您误会了，我要说的当然不是盖文准将的私人生意。”
上尉的话让伊德瑞斯瞬间警觉起来。
他下意识地伸手捻动系绳末端的绒球，深色的瞳孔微微收紧。
“您是指…福克斯伯爵？”
“我想您一定不会拒绝和整个萨森讷最有权势的团体合作。”
内行人都很清楚，年轻有为的伊恩·林德利·福克斯一直是沃里克首相的坚实盟友，从这个角度来说，称其为“萨森讷最有权势的团体”显然并不过分。
如果把这样的邀请放在那些常年活跃在证券交易所的“new money”面前，自然不可能有人拒绝。
但对于曾在这片危机四伏的涡流中挣扎多年的伊德瑞斯而言，这样的提议却无异于刚离狼窝，又入虎穴…
“抱歉，我不想刚刚脱下枷锁，就住进一间更坚固的牢笼。”
“不，您误解我的意思了。”
亚当摇了摇头，同时伸手轻轻拍打了两下伊德瑞斯的后背。
“我们和您一样，无意把自己的命运交给新的靠山。
盖文准将的意思并非是要您改换门庭，成为福克斯伯爵的商业代言人，而是希望您能成为联络贝尔肯半岛与萨森讷王国之间的桥梁，于格里琴王国境内开拓新的商业需求，以至于进一步改造当地环境，以适应新的市场规则。”
“...”
不得不说，亚当的饼画得很大。
以至于连一直处变不惊的伊德瑞斯都短暂地陷入了沉默。
毕竟“开拓新需求”“改造当地环境”之类的活儿听起来更像是地理大发现时代那些私掠船主的任务，一般并不属于这个时代萨森讷商人的业务范围…
但反过来说，倘若真能如愿，这其中的商业价值与利润同样是难以估量的。
于是在商业天才的本能驱使下，伊德瑞斯顺势抛出了两个问题。
“请恕我冒昧，在决定是否入股之前，我能先问问盖文准将到底准备开展什么业务？”
“本世纪的第二个十年是战争主导的岁月，如今20多年过去，战火似乎又将重燃。”
亚当没有把话点破，但言中之意已经非常明确。
像伊德瑞斯这样的聪明人自然秒懂上尉的暗示，于是他的眉头比此前皱得更紧——但却没有一口回绝。
“第二个问题，为什么是我？橄榄叶联盟可没有这方面的工作经验，如果单纯只是想找个靠谱的代理人，我想不论布朗家族还是格里琴当地的组织，总能找出其他合适的人选。”
这世界从来没有天上掉馅饼的事情。
命运给予的所有馈赠都在暗中标注了价格…
对于曾经操盘过巨大利益同盟的伊德瑞斯而言，他很清楚这笔买卖到底有多大分量，所以对于细节的追索也比平时更加仔细。
“您太谦虚了。
橄榄叶联盟过去几年的发展有目共睹，您在商业领域的天分毋庸置疑。因此盖文准将和其他合作者都认为您就是最合适的人选。唯一的疑问，就只剩下您个人是否愿意承担这份重任而已。”
盖文准将提出这样的建议看似冒昧，实际上却是有的放矢。
一方面，通过和阿里克谢上校建立起的友好关系，半个多月的时间交流下来，相关军购合同的订单如今已经算是有迹可循；
另一方面，伊德瑞斯的确是难得的人才，而且双方有过深入合作后，今后开战相关业务时如果由他负责格里琴本地的布置，无疑能够大大降低信任成本；
再者说，托马斯阁下倒台后，身为格林家族一员的伊德瑞斯势必受到声誉方面的牵连。对于他本人来说，继续留在丁塔格尔显然不是什么明智之举，因此最能发挥其才干的多半便是贝尔肯半岛的天然舞台。
如此以来，站在伊德瑞斯自己的角度，与其从零开始自行闯荡，倒不如乘上盖文准将提供的这股东风，在远离故土的他乡重新开启自己的征程。
而这一次，落在他身上的枷锁将比此前任何一次投资人给予的更少，可能达成的商业前景却是从未有过的壮丽！
…有此三点作为铺垫，也难怪刻意回避强权的伊德瑞斯会陷入迟疑。
不过好在亚当这里也不急着逼迫他立刻下定决心——之所以选择今天出来画饼，另外一层考虑也是为了打消盟友因为涉及托马斯阁下的计划推迟而产生的焦虑。
如今既然效果已经达到，他自然也不吝啬多给一些时间，让伊德瑞斯好好烦恼。
“您不必着急马上下结论，盖文准将愿意给您充足的时间慢慢考虑。”
“...好吧，请向他转达我的谢意。”
“当然，不过今天还请您放下一切烦恼，稍后的舞会我个人很期待您的表演。”
…
结束了与伊德瑞斯的谈话，亚当这边刚转回餐桌还没来及享用快要凉透的美味，转头又被抓走处理计划中提前离席的宾客的问题。
之前提到过，有些客人只会参加婚宴，而另一些则是傍晚到场直接参加舞会。
这些大人物的时间安排都相当紧凑，为了避免出现冷落某人的情况，他们的离场时间早先也做好了安排。
于是亚当与天然卷中校的组合不得不在大多数人杯盘交错之际重新出山，再次回到会场入口迎来送往…当然，饥寒交迫的感觉虽然不太好受，但几番交谈之间，亚当也在韦斯特伍德的衬托下给许多重要人物留下了相对理想的第一印象。
这其中就不乏某些KC俱乐部的重要成员。
作为上尉下一步工作的重点之一，这段宝贵的经历也算是敲开了后续合作的大门，为今后更重要的会面做好了铺垫。
…于是亚当咬牙克服了所有困难，直到更晚一些时候，他才终于在舞会开始前勉强补充了一些能量。
按照惯例，舞会的第一支舞需要由新郎新娘开始。
于悠扬的小提琴伴奏下，华尔兹圆舞曲的旋律悠扬婉转。
重新更换了适合舞会的服装后，盖文牵着莉莉的左手缓缓踏入舞池， 熟练的揽住佳人的腰肢，按每小节两步的速度缓缓开始旋转滑行。
而在他俩身后，伴郎伴娘们也一一下场，在水晶吊灯的映照下舞出曼妙的身姿。
…再往后就轮到亚当登场。
他牵着雷妮小姐的手踏进舞池，按照前两天训练的成果躲在其他人中间滥竽充数。
比起业务熟练的盖文准将，上尉的舞步明显更“硬”一些…虽然不至于踩在雷妮小姐的脚面上，但他自顾自的动作还是让年幼的小舞伴儿略显支绌…
因此当一舞结束，乐队改换更轻快的旋律时，忙得满头大汗的小雷妮恶狠狠地往亚当的小腿肚上踢了一脚，然后头也不回的甩手离开。
上尉本人对此倒是完全无所谓…
他躲在舞池边休息了一会儿，直到眼看着娜奥米中尉气势汹汹地从人群中拽出马丁兴奋的加入舞蹈的队伍，才总算松了口气。
而同一时间，伊丽莎白也走到了上尉身边，为他递来了一盘三明治。
“您的腿没事吧？”
“当然，上次的枪伤早就完全康复了。”
亚当点点头，接过伊丽莎白递来的餐盘后却没有立刻安慰自己空荡荡的肠胃。
…毕竟他的情商还没有低到马丁那个地步，不至于真要人家姑娘主动开口。
他整理了一下礼服的衣领，接着郑重其事的弯腰行礼，向伊丽莎白伸出了右手。
“怎么样？如果不嫌弃新手蹩脚的舞姿…
你愿意与我共舞一曲吗？”
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…然而理解是一回事，实际的做法又是另一回事。
“很抱歉一直拖延到现在，但鉴于这整个计划很大程度上借助了其他盟友的力量，因此为了尊重伯爵大人的意见，盖文准将托我转过您，恐怕还要再等一段时间。”
“这您倒是问住我了。”
话题转变，伊德瑞斯先生也立刻收起戏谑，整个人瞬间正经起来。
“按照计划，我这边的行动应该排在盖文准将的婚礼之后，但有关具体的发动时机目前还没有确定——事实上，我这边随时都可以发动，只是在等准将阁下的信号而已。”
——毕竟伊德瑞斯之所以肯和他们合作，很大程度上本身就是因为托马斯阁下对他的威胁已经迫在眉睫。
如今布里斯托尔已经倒台，尚被蒙在鼓里的托马斯虽然没能洞见幕后黑手的真身，但从复杂的zzdz中抽出手之后，难免要把注意力转回自己亲手培养的白手套上来。
在这种情况下，亚当完全可以理解伊德瑞斯的心情。
“我以为你是来邀请那位娜奥米小姐的。”
“单纯只是帮不争气的手下传个话而已。”
“也是，她虽然的确很漂亮，但你们俩年级上…”
伊德瑞斯先生的声音一如既往的平缓镇定。
但这话落在知晓内情的亚当耳里，多少还是能从遣词用句中听出几分隐藏极好的急切。
而后者则回以白眼，同时揭过以上这些闲篇，主动切入正题。
“行了，个人问题的话题到此为止吧…关于托马斯阁下那边，你准备什么时候动手？”
刚处理完组织内部事务的上尉礼貌的邀请他借一步说话，于是两人次第离席，往宴会厅左侧的阳台转移。
守在落地窗旁边的侍者，开门前还不忘贴心的为他们披上了暖和的毛皮披风，于是两人得以施施然的走入初春的寒风中，讨论一些不足为外人道的私密话题。
“难道你不是这么想的？”
“可我毕竟不是十来岁的青年人。”
伊德瑞斯先生调整了一下披风的系绳，故意弯腰对亚当投来揶揄的目光。
“和年纪没关系——以商人的说法，老板对于手下员工的评判标准总归与选择追求者不同。至少对本人来说，娜奥米中尉的麻烦属性远远超出容貌能够弥补的范畴。”
“哦，您的想法真是有趣。”
帮没出息的马丁少尉完成了任务，亚当又转头看向餐桌另一边的伊德瑞斯先生。
他今天的穿者打扮依然十足考究：黑色修身燕尾服配上双排扣丝绒马甲，尽显绅士风度的同时又不至于喧宾夺主抢了新郎的风头。
作为“倒布”行动的重要同盟，他此刻似乎也正尽情享受着宴会的乐趣，丝毫看不出手里还扣着一张针对托马斯阁下的杀棋。
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