闵府昔日的风光和今日的落魄，成了满京城的笑话，秦影坐下来，一页页翻过账本，不敢想自家若也有这一天，如何了得。
她的目光，落在一旁的几本书上，每一本书里，都夹着漂亮的书签，那是她过去给自己做的，总盼着有一天能夹在书里，光是看一眼都喜欢。
如今，她终于可以正大光明地把书放在桌上，可到了适婚之龄的自己，前途依然渺茫。
伸手抚过封面，打开扉页，祝家三嫂嫂的字迹，乍一眼看是端正秀丽，看久了，便能见一股子立世的气魄，令人精神一振。
秦影提起笔，想要模仿一个字，可手指不听使唤，笔尖颤得厉害，最后只落下一团墨。
“小姐，这么晚了，怎么想起写字？”丫鬟们正要吹灭蜡烛，见状便停了下来。
“不写字，手里闲着，随便摸两下。”秦影道，“熄灯吧。”
丫鬟问道：“小姐，您几时去公爵府上学，到时候，奴婢能不能跟着一道去见识见识。”
秦影摇头道：“也许只是一说罢了，爷爷不会真叫我念书去的，别惦记了。”
另一个则好奇地问：“昨儿宫里游园会，听说很冷清，那些府里也太不给皇后娘娘面子，胆儿可真大。”
可秦影回想昨日，不自觉笑了。
身为太尉府嫡女，她从小随祖父母进宫赴宴，出入世家贵族，什么样的场面没见过。
可是昨天，实在高兴，年轻姑娘们在一起，没有互相攀比，没有酸言冷语，没有假惺惺的寒暄客气，不说金银不谈珠玉，讲的是各地风光，是古今传奇，短短半天光景，听闻的那些事儿，足够她回味几个月。
夜渐深，公爵府清秋阁的卧房里，扶意在灯下看师哥师弟们的答卷文章，自然这是他们背默誊抄下来，那些答卷早已封存在宫里，便是祝镕也拿不到。
“怎么样？”祝镕洗漱归来，见扶意长眉轻蹙，笑道，“你这神情看来，不尽如人意？”
扶意摇头：“倒也不是，师哥们的文章自有长处，我不是阅卷官，看个热闹罢了。”
祝镕道：“但父亲不甚满意，虽然我尽力解释了，阅卷中若非施展这般特例，阅卷官看不见考生的名讳，一切公正严明，绝不容许营私舞弊。可父亲依然觉得，是受了公爵府和王府，乃至皇帝的影响，左右了最终的结果。”
扶意心里还有怨气，自是没好气：“他就这么不自信，所以在他看来，
我这个女儿也不过如此。”
祝镕嗔道：“你看你，别的事总能好好商量，怎么一牵扯上爹爹，就浮躁不耐烦，和我尚且如此，你能不和爹爹吵起来吗？”
扶意不服气，但没顶嘴，把手里的纸张收起来，打算明日再细细看一遍。
祝镕问：“生气了？”
扶意瞥他一眼：“你进门到这会儿，都是帮我爹说话，我敢生气吗？”
祝镕直摇头：“我现在才懂，什么叫清官难断家务事，你啊，还不是被父亲宠坏了，就算是韵之，也不敢在二叔跟前这么脸红脖子粗的吵架。”
扶意软下几分：“我知道我又气坏他，今天说了负气的狠话，其实我很后悔，可当时我气急了，不是故意的。”
祝镕道：“爹不会和你计较，明日我陪你去赔不是。”
扶意委屈地看着他：“镕哥哥，你烦我吗？”
祝镕点头，却又撑着书桌，探过身子，在扶意唇上亲了一口：“经历了那么多事，天下事也好，家务事也罢，每一次见你沉着冷静地处置应对，我心里都担心自己将来有一天会配不上你。自然，不是我要我的妻子无能弱小依附于我，总之就是，见到你还有这一面，我反而不担心，你会把自己越绷越紧，多好？”
扶意眼中有几分笑意，口是心非地嫌弃着：“你这嘴，是抹了蜜来的？”
祝镕便又亲了一口：“你尝尝？”
扶意推开他：“最坏的就是你，我还指望你护着我，跟我爹对抗呢。”
祝镕说：“要我跟岳父对抗，我是吃了熊心豹子胆吗？”
扶意笑了，起身绕过书桌腻在丈夫怀里，一脸为难：“我又对我爹放狠话了，怎么办，收不回来了。”
祝镕皱眉：“你都说什么？”
扶意怯怯地说：“我叫他有本事一辈子别来京城，我也不回纪州了，从此父女再不相见。”
祝镕板起脸：“你啊，该不该打？太胡闹了，还好我今天没见到父亲，我可没脸去见他了。”
“镕哥哥……”
“可再不许了，那是你爹。”
扶意说：“那你不是还把你父亲……”
后面的话，她没忍心说，而祝镕即便明白，也不至于生气，好脾气地说：“两码事，可就算我把他关起来，他也依然是我爹。”
扶意正经地说：“我明天一早就去道歉，我知道错了，他不愿意留在京城，就让他安安心心回纪州。”
祝镕的下巴，在扶意头顶柔软的青丝上蹭了蹭，舒了口气道：“我爹的事也该解决了，兴华堂太压抑，尽早送他出城吧。”
走到书桌旁，桌上摆着今天刚算完的，家中过端阳所需的花销，今年颇有些艰难，唯有借故先帝丧期不得铺张，来掩饰金钱上的捉襟见肘。
爷爷和叔父们，这些日子花钱打点诸事，金银如流水般出去，旁人不知道，管着家中账目的秦影心知肚明。
此时小丫鬟来禀告，说她父亲刚到家，但十分疲倦劳累，夫人已经传话来说，不必公子小姐们过去请安。
“知道了。”秦影应道，“父亲贪凉，别叫他吃冷食，身体越发受不住。”
下人嘀咕了一句：“老爷这几日回家，总是累得饭也不想吃，朝廷上怎么突然这么忙呢，咱们老爷过去挺清闲的呀。”
秦影倒也不怪当今，君臣之道向来如此。
先帝在位十年，秦氏一族如日中天，哪怕最后明哲保身，没有在皇帝和胜亲王之间做选择，那终究也是先帝的宠臣。
爷爷和叔父们，想要在新君的龙椅下，再寻立足之地，必然是要脱一层皮的。
“哥……”秦影回过神，福了福道，“哥哥见谅，方才没看见你。”
“你没事吧？怎么，被爷爷骂了？”秦昊走来，低头仔细看妹妹，关心道，“伤好些了吗，还痒得厉害吗？”
秦影只是摇头或点头，仿佛还沉浸在自己的思绪里，又怕被哥哥察觉出什么，便道：“哥哥赶紧去，爷爷和奶奶要睡下了。”
秦影知道，新君即位后，朝廷官员明面上看着没多大震动，实则早已重新洗牌，父亲所在的部门裁撤了数名官员后，原本散在众人手里的事务，都落在了父亲的身上。
白日里她已经听家中兄嫂议论过，父亲一旦坚持不住，唯一的出路是自请辞官，那么皇帝不仅达到了削弱秦氏一族的目的，还不与他相干。
秦影看着自己的双手，这些伤痕，不足以让她避开和亲，万一祖父真的为了家族将自己送出去，又或是皇帝先选中了她，心内一阵阵绝望涌起。
秦影试着握起了拳头，紧绷的皮肤有撕扯般的疼痛，她到底妥协了，又松开了十指。
遇上秦昊也赶着来请晚安，兄妹俩在廊下相遇，他和妹妹打招呼，可妹妹却视而不见，仿佛心事沉重地从身边走过。
“影儿？”秦昊站定又喊了一声。
入寝更衣时，丫鬟为她换了新的纱布，其实现在伤口已经大部分愈合，不需要纱布再抵挡伤害。可是严重烧伤的手，变得十分丑陋，裹上纱布，只是为了遮羞。
但郎中说，她年纪小，这些疤痕将来会慢慢淡化，三五年后就算有些退不去的印记，也不会像现在这么可怕丑陋。家里的婢女每天按时按刻来给她擦药膏，有人伺候着，不怕养不好。
所以……
“那你好好的，伤口要是痒得厉害，找郎中瞧瞧。”秦昊说，“但熬过去就好了，这皮肉长起来时都会痒，千万别抓烂了。”
秦影应下，推着哥哥去请安，待他走后，不自觉松了口气，这才回闺阁。
秦影冷静下来，转身退出了祖父母的卧房，示意门外的丫鬟：“通禀一声。”
“是……”那丫鬟虽觉得奇怪，还是照着做了。
再进门，便见祖父祖母和颜悦色满目慈爱，言语间只字不提方才那些话，她行礼问安后，像往常一样退出来。
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