“不要打我娘，娘……”
此时，床榻上可怜的三妹妹又哭起来，韵之赶紧回来照顾她，再回身，哥哥已经不见踪影了。
怀里的妹妹渐渐踏实，可韵之的心越来越空，哥哥说得对，这家里总也不太平，真有一天惹祸上身，必定也是四分五裂，不可能团结一心。
“映之乖……”她哄着妹妹，心里则念着扶意，盼她能回来，盼她成为新的公爵夫人，盼这家不要江河日下，被活活折腾尽了福气。
不甚平静的一夜，总算过去，但翌日天未亮，祝镕就接到皇帝的消息，命他迅速进宫。
他命争鸣给父亲留了话，得知儿子被皇帝叫去，祝承乾不免担心，但事关朝廷，便是在妻子跟前也不得多说什么。
此刻，大夫人坐在镜前梳头，新派来的丫鬟怎么使都不顺手，一清早就发脾气，随手拿起金钗就扎丫鬟的手臂。
祝承乾看见，便将吓得直哭的丫鬟打发走，亲自拿了梳子来。
“等你出门后，王妈妈还要被拖到前厅打板子。”大夫人瞪着镜子里的丈夫，“你还不去见老太太，别叫她以为我挑唆你们母子，不让你去见她。”
“镕儿会替我解释，不过是做规矩打了几个奴才，犯得着我跟着团团转？”祝承乾不以为然地说，“你也别放在心上，叫老二老三家的笑话你。”
“你和儿子和好了？”大夫人冷笑，“他真是会哄你高兴，我实在想跟他学学。”
祝承乾却说：“言家女儿的事，少年人血气方刚，见了漂亮姑娘动心不稀奇。他们相识能有多久，在家白日里话也说不上几句，我猜想过些日子见不着，他也就忘了。至于柳氏，以他的个性，倘若柳氏当真对他说过什么，镕儿心里必定过意不去，会想尽办法为柳氏开脱。眼下他只字不提，可见柳氏没撒谎，她不敢背叛你我。”
大夫人白了一眼：“你怎么说就怎么是吧，从来都是你唱白脸我唱黑脸，明明是你要清理门户，却叫我白白遭婆婆训斥。”
祝承乾温和地说：“委屈夫人，为夫都记在心里。”
大夫人推开他的手：“有句话我说在前头，老太太越发嫌我了，可我也不是任凭她搓圆揉扁的。这家里只能有一个做主，你在我和你娘之间想好了该选谁，不论是对她，还是对我，把你该说的话早早说明白，别和稀泥。”
祝承乾心里已经算计好，娶了儿媳妇后，将这家交给未来的儿媳打理，此刻便是哄着妻子说：“自然是你，等我今日忙完，夜里就去见老太太，告诉她别再和你过不去。”
大夫人总算舒坦了些，在首饰盒里挑了两对耳坠，要丈夫选一选，一面抱怨道：“昨天她还咒我，说涵之托生我肚子里，倒了八辈子血霉。”
“老太太不能说这样的话。”祝承乾道，“你添油加醋了。”
“反正就是这个意思。”大夫人又气又恼，恨恨道，“等明年闵姮拿来休书，我要立马给涵之说亲，让她下半辈子风风光光地过，叫你家老太太好好睁眼看看。”
可这一大早的，老太太像是故意和儿媳妇过不去，竟是不等老爷们离家，就命来人拖王妈妈再去前厅受罚。
昨天一顿打，虽不伤王氏性命，也叫她疼得一夜不得安眠，这会儿被拖出去，哭喊了一路，最后被结实地堵上嘴。
男人们都不愿见这烦心事，绕过前厅离家，可怜周妈妈又被叫去观刑，亲眼看着王氏被最后几下打晕过去，她吓得当场腿软，被小丫头们抬回去的。
二夫人笑话她没用：“这板子不是打在你身上，你和王家的也不亲密，你别跟我说，是唇亡齿寒？”
周妈妈喝了凉茶，定了定神才道：“奴婢不知您和梅姨娘算计什么，只劝您一句，闹得在家里挨板子，那还是小事，可若是闹出家门，上了公堂，又或是到了御前，天王老子也救不了了。”
“胡说什么呢？”二夫人心虚，转过身去。
“夫人，您和梅姨娘，是不是算计闵王妃来着？”周妈妈急得不行，“那母女俩，是您惹得起的吗？”
二夫人烦躁不已：“不会有事的，梅氏办事我放心，再说了，不过是几句风言风语，我还能把她们母女怎么样？这京城里说她闲话的人多了去，偏我要倒霉被抓出来？只要你别瞎嚷嚷，就不会有人知道。”
就在扶意上船飘了两日后，京城里传出胜亲王府的丑闻，说闵王妃近日身体不适，不知是从哪儿惹的野种，秘密请大夫开了堕胎药。
刚好这一日，闵王妃带着尧年进宫，尧年被迫与几位年纪相仿的堂姐妹在一起，有几人原就嫉妒她受先帝宠爱，虽是郡主却享公主尊荣，凌驾于同辈之上。便是当面问起这件事，讽刺闵王妃水性杨花不检点，珠胎暗结，惹出风流债。
尧年自然不是好欺负的，把几个嘴碎的堂姐妹都摔进太液池，吓得太监宫女魂飞魄散，这事儿一直闹到了皇帝跟前。
韵之猛地想起平珒，将今日看见的事告诉了兄长，祝镕也不免担忧，弟弟受了太多的折磨与压迫，今日亲眼见生母如此凄惨，他便是从此扭曲了心灵，有了杀念也不奇怪。
“我会放在心上。”祝镕道，“把平珒交给我。”
“被泼了凉水，有些发热，已经请太医瞧过，也吃过药了。”韵之安顿了妹妹，拉着哥哥离得远些，才轻声道，“就有一句话，是柳姨娘离开时，托我传给你，她说她什么都没说，什么都不知道。”
“嗯。”
“哥，你能明白？”
祝镕道：“明日扶意就要换水路，三日后上岸，再走两天旱路就能到纪州，我会和前方的好友飞鸽传信，他们会沿途护送，有任何消息，一定告诉你。”
韵之反过来安抚哥哥：“我会催着奶奶派人接她，你别担心。”
祝镕很是欣慰：“你也好好的，别招惹二叔和婶婶，家里总也不太平，一旦被外人捉了把柄，到御前告我们的不是，他们怕是才能清醒些。”
“我这儿还没过去，因此老太太若问你什么，你只管说不知道。”
祝镕一一应诺，请父亲早些休息后，便离了书房。
能感受到父亲正望着他的背影，便没敢往大夫人屋子那边张望，径直离开了兴华堂。
祝镕颔首：“我明白，眼下不便对你解释，事情过去后，哥哥再告诉你发生了什么。”
韵之很听话，分得清轻重，她把话传到了，便催着哥哥早些回去，只是忍不住问：“扶意到哪儿了，哥哥有法子打听吗？”
如此夜半三更，已经“睡下”的祝镕，悄声来到内院，刚好遇上映之做恶梦，在梦里哭得可怜，被韵之搂在怀里耐心安抚，直到妹妹睡踏实后，他才现身。
“映之怎么样？”
“回去吧，这个时辰，老太太该歇下了，你不必过去请安。”祝承乾道，“但今日家中不太平，你的小厮会告诉你发生了什么，明日一早，去看看你祖母，说几句宽心的话。”
“是。”
争鸣从前方提着灯笼找来，为公子领路回小院，到门前，他突然吹灭蜡烛，主仆俩的身影顿时消失在黑夜里。
他轻声对公子说：“绯彤替二姑娘传话，要您不论多晚，去见一面。”
祝镕轻声应了：“先回房。”
然而今夜再次走过清秋阁，直到过了头他才猛地停下脚步回望。
没有了扶意在的屋子，竟在他心中也失去了意义，他的心已经跟着扶意飞去了纪州。
祝镕猜到父亲话中的用意，自己或怒或冷静，都不是他平日里的性情，便只抱拳躬身：“爹爹容我好好想一想。”
祝承乾之前再怎么生气，见了儿子，就什么都能过去，生怕自己逼得太紧，让儿子学了平瑞一样，抛弃一切离家出走。
眼下镕儿一声“我不服”，算是叫他吃了定心丸，不愿为了言扶意的事，闹得父子生分，既然儿子如此诚恳，是该让一步，给他些时间来冷静。
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