自然这一幕，被坐在里头的闵贵妃看在眼里，见了姜氏后，说道：“比起我们骄傲的四皇子妃，我家初雪是个能凭你揉圆搓扁的儿媳妇吧？”
姜氏忙道：“您那侄女，是最贤惠不过的，妾身何苦为难孩子，家里上上下下，哪个不说她好。”
闵贵妃命宫女赐座，闲闲地把玩着手里的珠串，一面打量姜氏，说道：“短短的日子里，出了那么多事，眼下你家二公子，可有消息了？”
姜氏摇头，难过地说：“让您担心，妾身有愧，眼下犬子尚无消息，可即便有消息，怕是也……”
闵贵妃道：“听说你家老爷请来同僚作见证，从此与小儿子断了父子亲缘，到底出了什么事，值得闹出那么大的动静？”
姜氏欲哭无泪，摇头道：“妾身实在糊涂，好好的儿子养大，却成了这样……”
闵贵妃不过是几句客气，无心听姜氏絮叨，满不在乎地听罢后，便问：“你家的姑娘可还好？”
姜氏忙提起精神，道：“回娘娘的话，那孩子如今念了些书，比先前更懂事了，一定不会让娘娘失望。”
闵贵妃放下珠串，问：“上次提起的事，可想好了？”
姜氏起身，坚定地回答：“但凭娘娘吩咐，妾身必当尽力。”
闵贵妃眼中溢出几缕恨意：“事成之后，就预备着给你家女儿张罗婚事吧，我并不喜欢太有能耐的孩子，还是你家姑娘这样傻傻的好，能听话懂事，不会气我。”
姜氏另有欲望，心中转了几转，怯怯地问道：“娘娘，那我家老爷……”
闵贵妃冷笑：“你说爵位？”
姜氏不敢抬头看贵妃，紧张地应了声。
闵贵妃道：“初雪好歹是我的侄女，难道我不盼着她成为将来的公爵夫人？但祝镕这小子，近来越发得皇帝器重，飞身挡箭护驾这样的功劳，够他吃几辈子了，保不齐皇帝连爵位也一并交给他。”
“娘娘？”姜氏急了。
“这是你们的家事，该你自己去解决。”闵贵妃说，“我可是把路为你们铺好了，能不能走过来，就看你们自己的本事。”
这一日傍晚，总算抓完了人的慕开疆，来公爵府探望祝镕。
天气炎热，精疲力竭的人，进门就捧着一牙冰凉的西瓜在桌边吃。
李嫂在一旁，慢条斯理地将瓜果切成小块，插上竹签子，一面笑道：“公子这吃相，可不是世家子弟该有的，您慢慢的，这儿都切好了。”
开疆是立志上战场的人，礼仪规矩在他眼里都是狗屁，自然不能对李嫂说这么粗俗的话，只一笑说：“渴坏了，一趟趟在日头底下跑，那府里的姨娘们哭天喊地的，还挠人，你看我这胳膊被她们抓的，我又不好动手打她们。”
李嫂叹了声：“造孽，陈夫人歹毒，牵连一家的人。”
祝镕道：“把切好的瓜果送去清秋阁，给姑娘们吃。”
李嫂知道哥儿俩有话要说，识趣地端着瓜果便走了，开疆闷头猛吃几牙西瓜，燥热的身体终于清凉下来，在祝镕面前不管不顾，把外套中衣都脱了。
祝镕喊来争鸣，送热水伺候慕公子洗漱，等忙停顿了，方才进门时的狼狈模样不见了，又变回潇洒俊朗的公子哥。
开疆随手拿了一把扇子，呼呼扇着，对祝镕道：“有事和你说，就是不知该怎么开口。”
祝镕问：“家里的事？朝廷的事？“
开疆叹气：“太师府的事。”
祝镕问：“太师府与你什么相干？”
开疆说道：“那群土匪到底什么来路，还没查清楚，可我猜想，那一定不是一群真土匪，他们的目的不是打劫钱财，就是想救那群女子。自然，凭他们的本事，要救人不难，可他们还指望惊动朝廷，逼着皇帝办这件事。”
“逼着皇帝？”祝镕细思量，蹙眉道，“你有了线索？”
“纪州王府。”开疆说得很轻，满目是平日难得一见的严肃，凝重地说，“多半是那小郡主，王妃还未必知道，想来为了长远计算，王妃不会轻易多管闲事。”
“郡主初来乍到，怎么能知道太师府的勾当？”祝镕说，“你还怀疑什么？”
开疆摇头：“这我就不明白了，我猜测是小郡主，本也没有真凭实据，怎么还能先到她背后有什么人？”
“若真是郡主，你怎么想？”祝镕问。
“想劝她别再多管闲事，想告诉她，只要她安分守己，皇帝绝不会为难她。”开疆的语气越来越温和，担心地说，“可那小郡主，天天在刀刃上走，不怕死不要命的丫头。”
祝镕如今也算是过来人，一听这话，嘴角不禁有了笑容，干咳一声道：“说谁呢，嘴里也没个尊重，什么丫头，她是你妹妹吗？”
姜氏上前行礼，皇子妃只是稍稍点头，话也没搭上一句，抱着襁褓，转身就走开了。
倒是边上的宫女和气些，打圆场说小皇孙该饿了，请姜氏到里面说话。
祝承乾拉过妻子的手，纵然心里并不情愿，可他还是要好好经营夫妻之间的关系和感情，说道：“娘娘是一时生气，等这件事过去了，再进宫好好赔不是。娘娘也好，我也好，是你最亲的人，不论如何也不会不管你。”
“老爷……”
“但你要把这些话放在心上，再不要去做这些傻事，一辈子的荣华富贵，难道到老了，要落得潦倒凄凉？”祝承乾说，“这件事，交给我去办，你在家等消息。”
大夫人睁大眼睛，泪珠子滚落：“你才是胡说，为了你我什么不能做，是你一次次负我在先。”
这个时辰，二夫人姜氏已经到了贵妃殿内，刚好遇见四皇子妃抱着小皇孙在屋檐下逗鸟。
才出月子不久的人，还带着孕中的丰腴，瞧着富态雍容，比她原本的年纪要大上几岁，绝不是叫人看一眼就觉得好摆布的人。
“就算她会，也不能给她机会。”祝承乾道，“牵扯其中的，何止你一人。但你是公爵夫人，是杨府的女儿，是皇后娘娘的亲妹妹，旁人可就没这么多的仰仗，等不及你先着急，他们就要动手了。”
“动手？”大夫人满面惊恐，“难道要杀了她？”
祝承乾对他人的生命毫不在意，反轻描淡写地问：“怎么，你们亲如姐妹，舍不得她死？”
大夫人哽咽着说：“我原以为……你会对我落井下石。”
“胡说八道。”祝承乾摇头，“那是不是意味着，将来我有什么事，你会对我落井下石？”
祝承乾早就猜到妻子最后有这一句等着她，多少年了都这样，已经不会再为此动气，反而笑着问：“这话，敢不敢去皇后娘娘面前说？”
大夫人伤心地说：“她恨不得从没有过我这个妹妹，我去说，我不要命了吗？”
祝承乾走来，给妻子递过一杯茶，坐下道：“你听我慢慢说。”
大夫人哪有心思喝茶，一脸彷徨地望着丈夫：“陈氏会不会将我供出来？”
“可她毕竟和我从小是……”大夫人心里到底不忍。
“没说她非得死。”祝承乾道，“会有人教她该怎么说话，难道只她一人的性命，她还有儿孙家人，陈氏在大牢里要考虑的事，可比你多多了。”
大夫人几乎要将手里的丝帕撕碎了，又恨又怨，竟是道：“你为什么不拦着我，为什么不早阻止我？”
大夫人语塞，避开丈夫的目光：“我……”
祝承乾道：“这几日，你只管在家，外头的事一概不要过问，这阵风很快就会过去。”
祝承乾有一肚子的抱怨和责备，要冲着妻子来，但越是如此，他越要冷静克制，才因此几十年来都看似性情温和，却能把脾气暴躁的妻子牢牢攥手心里。
“便知你心里害怕，我才回来，你说我帮不帮你？”祝承乾道，“话还没说开，就发脾气，发脾气能解决什么。”
大夫人果然心中一软，像是有了依靠，细想起来，他们夫妻吵吵闹闹，祝承乾对她诸多的亏待，可每有大事，他的确都在自己的身边。
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